就在朱元璋沉吟权衡之际，一道鹅黄色的身影如同旋风般从侧面的屏风后冲了出来，带着一阵清脆而急促的铃声！
“不行！父皇！这太危险了！”
临安公主朱静镜俏生生地站在厅中，那张明媚的小脸上此刻写满了毫不掩饰的焦急与担忧，柳眉倒竖，杏眼圆睁。
她先是瞪了叶凡一眼，眼神复杂。
随即，转向朱元璋，语气带着女儿家特有的娇蛮与恳求。
“那西平侯……那沐英要真是坏人，他连私铸铜钱这种事都敢做，还有什么不敢的？”
“叶凡他……他一个人留在这里，无依无靠的，万一……万一被发现了，那些人狗急跳墙怎么办？”
她说着，甚至急得跺了跺脚，扯住朱元璋的衣袖轻轻摇晃。
“您就不能派别人留下吗？”
“或者……或者多派些兵马保护他？”
朱元璋被女儿这突如其来的举动弄得一愣。
随即看着朱静镜那副真切切担忧的模样。
尤其是那双不时瞟向叶凡，又迅速收回的目光。
他脸上那严肃的神情瞬间冰雪消融，取而代之的是一种带着戏谑和了然的粗犷笑容！
“哈哈哈！”
朱元璋朗声大笑，伸手指了指朱静镜，又指了指一旁有些措手不及，只能尴尬垂首的叶凡，语气充满了打趣。
“瞧瞧！”
“瞧瞧！”
“咱这闺女，这人还没过门呢，胳膊肘就开始往外拐了？”
“这就知道心疼未来夫婿了？”
“哈哈哈！”
这直白无比的调侃，如同一点火星溅入了油锅。
朱静镜的俏脸“唰”地一下变得通红，一直蔓延到耳根，仿佛熟透的樱桃。
她羞得无地自容，猛地松开朱元璋的袖子，双手捂住滚烫的脸颊，脚下一跺，声音又急又羞，带着浓浓的娇嗔。
“父皇！”
“您……您胡说八道什么呀！”
“女儿……女儿说的是事实嘛！”
“这本来就是很危险的事情！”
“跟……跟那个有什么关系！”
她越说声音越小，最后几乎细若蚊蚋，脑袋也埋得低低的，只露出通红如玉的耳垂和一段白皙的脖颈。
叶凡站在一旁，更是尴尬得无以复加。
他能清晰地感受到脸上涌起的热度，只能将头垂得更低，盯着自己的靴尖，仿佛那上面有什么绝世花纹。
也下意识地抬手挠了挠头，嘴唇动了动，想说点什么缓解这窘迫的气氛，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
这种涉及皇家婚姻，又被皇帝当面点破的情形，实在让他这个臣子不知该如何应对。
心中既有对公主维护的些微感激，更有面对帝王调侃的无奈。
马皇后在一旁看着，也是忍俊不禁，轻轻摇头，对着朱元璋嗔怪道：
“重八，看你，都把孩子们说得不好意思了。”
话虽如此，她看向朱静镜和叶凡的目光中，却也带着一丝温和的笑意和了然。
朱元璋笑了一阵，见女儿羞得快要钻到地缝里去，叶凡也窘迫得像个木头桩子，这才稍稍收敛了笑容，但眼角的皱纹里依旧堆满了促狭。
他重新看向叶凡，眼神却渐渐恢复了帝王的锐利与决断。
“行了行了，丫头，你说的‘事实’，咱知道了。”
朱元璋摆了摆手，语气随意中带着不容置疑的定论。
“不过嘛，这查案除奸，是国家大事，不能因为有点风险就不干了。”
“咱当年提着脑袋跟陈友谅、张士诚干仗的时候，哪一天不是把脑袋别在裤腰带上？”
他站起身，魁梧的身躯自带一股压迫感，走到叶凡面前，目光如实质般落在他身上。
“叶凡，你给咱听好了！”
叶凡立刻收敛心神，挺直腰板，肃然应道：“臣在！”
“咱准了你留下的请求！”
“你就给咱好好地，仔细地，把这清水埠地皮下的魑魅魍魉，都揪出来！”
朱元璋的声音洪亮，带着沙场特有的杀伐之气。
“不过，光靠你一个人，加上你那点小心思，不够！”
他顿了顿，沉声喝道：“毛骧！”
如同影子般侍立在厅堂角落的锦衣卫指挥使毛骧立刻上前，单膝跪地。
“臣在！”
朱元璋目光扫过毛骧，下令道：“拨一队精干缇骑，留在清水埠，听候叶凡调遣！”
“一应侦缉、抓捕事宜，叶凡有权先行决断，若有紧急情况，可便宜行事！”
这不仅是对叶凡能力的认可，更是给了他一把锋利的尚方宝剑。
锦衣卫，天子亲军，其权柄之重，非同小可！
毛骧毫不迟疑，沉声领命。
“臣，遵旨！”
朱元璋这才看向叶凡，眼神深邃。
“叶凡，咱把锦衣卫的部分权柄也交给你。”
“给咱把案子查清楚，也要给咱……全须全尾地回来！”
“要是少了一根汗毛，咱可唯你是问！”
“听明白了没有？”
这最后一句，看似严厉，实则蕴含着一种复杂的意味！
既有帝王的嘱托，或许也夹杂着一丝对这位可能成为女婿的年轻臣子的另眼相看。
叶凡心中剧震，一股热流涌遍全身。
他深吸一口气，压下心中的激动与感受到的巨大压力，双手抱拳，深深躬身，声音坚定而有力，在寂静的正厅中清晰地回荡。
“臣，叶凡！”
“领旨！”
“定不负陛下重托！必将此案查个水落石出，扫清奸佞，以报陛下天恩！”
……
晨光，刺破江面的薄雾。
龙舰“日月号”庞大的铁甲身躯在初升的朝阳下反射着冷硬的光泽。
低沉的汽笛声如同巨兽的喘息，宣告着启程的时刻。
庞大的皇家船队缓缓驶离清水埠码头，旌旗在江风中猎猎作响，逐渐融入水天一色的远方。
最终化为视野尽处的几个黑点，直至彻底消失。
码头上，送行的官员与仪仗早已散去，只留下空荡的泊位和微微荡漾的江水。
人群中，一个穿着寻常苦力短褂，貌不惊人的汉子，默默收回了望向江面的视线。
他脸上没有任何表情，只是迅速压低斗笠，转身汇入开始忙碌起来的码头人流，几个闪身，便消失在了街巷深处。
一炷香后。
西平侯府，书房。
沐英端坐在那张虎皮交椅上，背脊挺得笔直，但微微蹙起的眉心和摩挲着扶手上冰冷玉石的手指，泄露了他内心的不平静。
窗外的日光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影，时间在沉默中一点点流逝。
“吱呀”一声，书房门被轻轻推开，那名扮作苦力的探子闪身而入，迅速关上房门，单膝跪地，声音压抑着兴奋。
“侯爷，走了！”
“船队已经驶远，属下亲眼看着龙舰消失在江面，绝无差错！”
“码头上的人也散干净了！”
这简短的禀报，如同一声赦令，瞬间击碎了书房内凝固的空气！
沐英一直紧绷的身体几不可察地松弛了下来，向后靠在了椅背上。
他深深地吸了一口气，又长长地吐出。
仿佛要将这几日积压在胸口的巨石般的压力尽数倾泻出去。
他那张刚毅英武的脸上，冰封般的阴沉迅速消融。
取而代之的，是一种如释重负的轻松，以及一丝压抑不住，计划得逞后的得意笑容。
那笑容由浅变深，最终化为一声低沉而带着沙哑的笑声。
“呵呵……哈哈……好！”
“好！”
“总算是走了！”
他喃喃自语，眼神中闪烁着锐利的光芒。
“天高皇帝远……这清水埠，终究还是我沐英的天下！”
这几日。
皇帝驻跸在此，那双仿佛能洞悉一切的眼睛不时扫过，都让他如同芒刺在背，寝食难安！
他不得不下令暂停了大部分隐秘的活动，铸币工坊的炉火熄灭，秘密矿场的人手收缩，连赌坊那边的新钱流通都大幅减少，生怕露出丝毫马脚。
每一刻都像是在刀尖上跳舞，巨大的财富近在咫尺却不能全力攫取，这种煎熬几乎让他发狂！
如今，压在心头的巨石终于搬开。
那熟悉的掌控一切的感觉，重新回到体内！
他仿佛已经看到，白花花的银钱和黄澄澄的铜料，又将如同流水般涌入他的库房。
笑容收敛，沐英的脸上恢复了平日的冷峻与决断。
但眼底深处，那团名为贪婪和野心的火焰，却燃烧得更加炽烈！
他猛地站起身，对着肃立在旁，同样面露喜色的心腹管家，声音斩钉截铁，带着一种急于弥补损失的迫切。
“传令下去！”
“第一，北山甲字号矿场，所有矿洞，全部人手，给本侯日夜不停地开采！”
“三班轮换，人歇家伙不歇！”
“把这几日耽搁的进度，给本侯加倍地抢回来！”
他的手掌重重拍在案几上，发出沉闷的响声。
“第二，铸币工坊，所有炉火立刻重新升起来！”
“积压的铜料，全部开炉铸造！”
“要快，也要保证成色，绝不能在这个节骨眼上出纰漏！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，补充道：“告诉下面的人，都给我把眼睛放亮一点，嘴巴闭紧一点！”
“非常时期，谁要是出了岔子，或是走漏了半点风声，就别怪本侯心狠手辣，不讲往日情面！”
“是！”
“侯爷！”
“小人明白！”
管家感受到沐英话语中那不容置疑的决断和隐隐的杀气，浑身一凛，连忙躬身应道。
“属下这就去安排，定将前几日的损失，连本带利地赚回来！”