“割让汝南？”
此言一出，毛玠顿时瞪大眼睛。
汝南是什么地方？
中原腹地，富庶之乡，交通发达，人口稠密，可谓是兵家必争之地。
且不说它的战略地位，光是郡中的人口，在经历过大量战乱以后，依旧还有一百余万。
比交州这种偏远地区一州的人口还要多！
当然了，这里算的是登记在册的汉民。
若是算上广袤山区的山民，交州的总人口还是要比汝南多的。
可无论怎么讲，这也是一百多万人口啊！
在生产力低下的汉朝，人口就是财富，人口就是兵源。
这么多人，直接就给袁术了？
毛玠本想出言反驳，但见曹操、程昱等人皆是眉头深锁，一副若有所思的模样，暂时按捺下来。
少顷，曹操开口道：“请友若详言。”
“明公且看。”
荀谌指向地图，“汝南四战之地，北临陈国，西接南阳，南通九江。”
“先前陈王在时，陈国兵有他约束，不会犯境，故北面无忧。”
曹操点点头。
刘宠这人就是爱玩，喜欢过大将军的瘾而已。
他要真有一些什么野心，有汉家王这块金字招牌在，又有十几万兵，在早期诸侯实力都不强的时候，很容易就能打下一片基业来。
可他这么多年都没向外扩张，自守之意十分明显，自然无需防备。
“昔年明公助刘表驱逐袁术，收复南阳，有恩于他。”
荀谌继续说道：“刘表念在这份交情，也不会进犯，西边亦是无忧。”
“故我军在汝南，只需防备南边的袁术即可。”
“然，如今形势有变。”
荀谌话锋一转，“陈王身死，孙策大破边让，声望如日中天，张新又拜周瑜为沛国相，令其南下之意，昭然若揭。”
“吕布久欲收回徐州两郡，必会南下取我广陵、下邳两郡。”
“如此一来，我军东北两面战事皆起，袁术定会趁机前来，取我汝南。”
“毕竟陈国之事，便是其一手策划，他又岂会坐视孙策坐收渔人之利？”
“袁术欲要取陈，必定先取汝南！”
荀谌接着说道：“汝南袁氏，四世三公，名望高绝。”
“寻常之时，明公震慑他们，自然不成问题。”
“可若是他们趁着明公无暇西顾之机，投了袁术......”
曹操面色凝重。
正如荀谌所言，汝南是连通陈国与九江的要道，袁术想取陈国，必须要先拿下这里才行。
恰好汝南又是袁家的大本营。
虽然如今的袁氏早已衰落，但瘦死的骆驼比马大，袁氏在当地的影响力依旧不容小觑。
曹操就曾依靠谯县老乡赶走过吕布，深知这些本地豪强的厉害。
若他在东北两面与孙策、吕布双线作战之时，袁术过来，汝南士族必定望风而降。
守不住的。
荀谌顿了顿，又道：“形势如此，明公与其等袁术领兵来攻，被动丢失汝南，倒不如做个顺水人情，以此为凭，换得袁术攻打刘表。”
“袁术白得一郡，定欣然应允。”
“就算他不应，刘表见汝南易主，没了道义掣肘，又有朝廷圣旨在手，也会出兵与袁术相争。”
“如此一来，我军西、南两面之危自解。”
毛玠细细思之，恍然大悟。
难怪荀谌会说割让汝南这种话。
确实。
汝南若在，即使刘表是个讲究人，看在道义的份上，不会出兵来攻，曹操那也是至少三线作战。
如果刘表以圣旨为借口，果断出兵前来，那更是四线作战了。
曹操总共就四郡地盘，体量摆在这里。
打一家没问题，打两家勉力支持，打三家大概率是要输的，打四家......
必死无疑！
这么一看的话，割让汝南及时止损，确实是目前情况的最优解了。
刘表若来，就让他们俩去掐。
从南阳之战的过程就可以看出来，这两只菜鸡互啄，不掐个一年半载是不可能有结果的。
若是等曹操渡过这次危机，这俩人还没掐完，那就有的操作了。
刘表若是不来，那就更完美了。
袁术不是惦记陈国么？
让他去找孙策啊！
到时候，曹操只要专心对付吕布就行了。
“友若之言，确实是上策了。”
曹操想了好一会儿，确信自己没有其他更好的办法，看向其余三人。
“诸君以为如何？”
“只能如此了。”
程昱、陈群、毛玠纷纷说道。
“既如此。”
曹操看着荀谌，“出使袁术之事，就交给友若了。”
“还望友若定要说得袁术助我！”
“明公放心。”
荀谌拱手道：“臣必不辱使命。”
至于刘表那边，曹操就没派什么使者过去了。
没意义。
要是说得刘表不来，那汝南就不能给袁术了。
不给袁术，袁术肯定弄他。
要是直接白给袁术，让他去攻打孙策呢？
那刘表肯定会去捅袁术的屁股，好报当初袁术侵占南阳之仇。
袁术是什么水平，曹操心里清楚的很。
面对孙策和刘表的夹击，他没有半点胜算。
曹操担心他那边和吕布还没分出结果，孙策就把袁术干了，然后过来捅他的屁股。
与其如此，倒不如从一开始就让袁术和刘表互掐算了。
起码还能坚持的久一点。
“刘表、袁术两路已有安排。”
曹操又问：“孙策、吕布这两路当如何应对，诸君可有良策？”
“此事易尔。”
程昱淡淡一笑，“吕布有勇无谋，且观其过往用兵，多为骑卒野战，不擅攻城。”
“明公令张氏兄弟坚壁清野，固守城池，同时再派两员大将前往协助即可。”
“只要两郡郡治不失，明公击退孙策之后，再领兵驰援，吕布自然退走。”
曹操微微颔首，再问：“孙策呢？”
“兖州四战之地，自黄巾始，天灾战乱不断，十分凋敝。”
程昱是兖州人，对兖州的情况更熟，“孙军本就缺粮，又得陈国之众，粮草负担更大，不能久持。”
“明公只需集中主力，在谯县守住涡水要道，不让孙军南下，不出数月，策必粮尽退兵！”