赵晟的这一生都在仰望着一个女人，那就是时家家主时君棠。
父亲在他三岁的时候便离世，是母亲一人含辛茹苦拉扯他长大。
因着他从小聪慧过人、勤勉好学，族人们对他亦多有期待，不惜举全族之力，供他读书识字、奔赴科举，盼着他能金榜题名，光宗耀祖，也能护佑族人周全。
他亦不负重望，考入大丛最好的书院 —— 明德书院，更有幸拜入沈侍郎门下，习得经世致用之学。
士之立身，当以修身、齐家、治国、平天下为念。士之初心，当以安社稷、抚百姓、正风气为责。
他立志要做那心怀天下、匡扶社稷的栋梁之臣。
沈侍郎亦极为看重他，将他视作得意门生，甚至有意将女儿许配于他。
本以为会青云直上，既能护佑族人、告慰母亲，亦能实现自己的抱负。可他从未想过，这看似光明的前程，竟是他坠入无边黑暗的开始。
沈氏女因带着前世记忆，竟构陷他，让他身败名裂、科举无望，人生彻底崩塌。甚至害死了他的母亲，更是让族人对他伤透了心。
就在他万念俱灰、濒临绝境之际，遇上了家主，那个笑容明媚如暖阳，举止端庄温和的女子，像一道光，硬生生劈开了他眼前的黑暗。
她救了他的命，给了他容身之所。
在此后很多年里，他始终将这份仰望与爱慕深埋心底，只敢在黑暗的角落里，偷偷望着她的身影，不敢有半分亵渎。
直到看见了一位与她长得有六分像的女子，他利用祝由术改变了那个女人的记忆，耗尽心力，想把她打造成时君棠的模样，聊以慰藉。
可每当那女子主动抱住他，想要与他温存欢好时，他才清醒地明白，时君棠是无可替代的。
她的明媚，她的通透，她的担当，她的温柔，都是旁人模仿不来的。哪怕是在梦里，他都不敢有半分亵渎之心，生怕惊扰了心中那束不可玷污的光。
后来，那女子被时族长发现了，他无地自容。
直到有一日，他报了仇时，沈氏突然告诉了他前世之事，他听完久久没有回神。
为了改变那些伤痛的过往，他找遍了大丛所有的高僧隐士，终于找到了会画轮回槃的人。后来，他才知道，这轮回槃本也是从祝由一族流传出来的。
却没有想到，自己执意重生、妄图改变过去的举动，竟无意间伤害到了家主，也因此，遭到了章相的怨恨，被贬至苦寒之地三年。
直到皇帝突然将他召回，命他主持治理永济渠。
从此之后，他再也没有见过时族长，仅以书信禀报永济渠的进展。
这般匆匆，便是二十年。
永济渠终于顺利通渠，沿岸百姓得以免受水患之苦，漕运也变得通畅无阻。而他也积劳成疾，油尽灯枯。临终前，他很想见家主一面，却因有愧不敢说出口。
谁能想到，家主会突然出现在他面前。
“赵晟，你为何不在信中说身体亏成了这副模样？”时君棠望着病榻上形容枯槁、气息微弱的赵晟，眉头紧蹙，语气里满是恨铁不成钢的怒意，眼底却藏着难以掩饰的痛惜。
要不是暗卫书信禀报，她匆匆从巡辅途中折回，根本来不及见他最后一面。
“臣让家主失望了。”
“二十年前，我便告诉过你，要好好的活着，不为别的，只为自己。你到底有没有听进？”时君棠的声音带着对赵晟的痛惜。
赵晟的能力是时家所有门客中最好的，可当年沈氏带给她的阴霾，却像一道枷锁，将他牢牢困住，让他始终无法走出。
明明他完全可以开始美好的人生。
“臣听进了。”赵晟感激家主对他的关心：“这些年，臣将所有心力都扑在了永济渠上。每一段堤岸，臣都亲自去看过，每一笔钱粮，臣都亲自核过账，每一名民夫的冷暖饥饱，臣都放在心上，上不负朝廷托付，下不负沿岸千万百姓。”
时君棠深吸了口气：“我指的不是这些。赵晟，这些年，你过得开心吗？”
赵晟沉默了良久，道：“臣，未负家主。”
时君棠眼眶微湿：“你的人生不该是这样的。”
那一世的赵晟，不算圆满，却足够坦荡。不算顺遂，却足够赤诚。纵有过错，亦难掩其风骨。纵有执念，亦未失其本心。
可这一世的赵晟，人生太过大起大落，最终还折在了这里。
就在赵晟弥留之际，平楷冲了进来：“赵兄？”
此时的赵晟已经发不出半点声音，只勉强对着平楷，扯出最后一抹浅淡的笑意，而后双眼缓缓阖上，沉沉睡去，再也没有睁开。
“赵兄？”平楷放声痛哭，哭声压抑又悲恸，听得人心头发酸。
时君棠静静立在一旁，望着眼前二人。
一个为永济渠耗尽半生心血，一个在各州各县清查贪墨、惩恶扬善。两人都不过四十出头的年纪，鬓角却已早早染上风霜，半数华发。
平楷性子忠厚老实，对她的吩咐向来言听计从，从无半分迟疑。也正因如此，他成了她手中最锋利的一柄剑，指哪便打哪，铁面无私，刚直不阿，几乎将满朝文武得罪了个遍。
所以，她暗中派去保护他的暗卫，是所有人中最多的。
半个时辰后，两人并肩走在永济渠堤上，望着眼前滚滚河水奔涌东流。
“家主……” 平楷声音哽咽，“臣的好朋友，都快死光了。”
“你要保重身体。”时君棠看着他道。
“家主亦是。”平楷抹去眼泪后，又忍不住絮叨起来，“臣知道治渠辛苦，可朝中其他大人，也没有像他这般拼命的啊。赵兄他怎么就这般不爱惜自己？臣从三十岁起便学着养生，也写了不少养生心得寄给他，他若能像治理永济渠那样，认真看上一看，也不至于……”
平楷这人，除了做事认真、对她言听计从之外，还有个毛病 —— 话多。
平日里总爱絮絮叨叨些琐碎小事，杂七杂八，说个不停。
每次来往书信，要事也就那么几行，其余皆是碎碎念。她写过信让他多讲正事，旁的无须多写。
他回信说：“家主，臣讲的这些都是正事啊。”
罢了，说不通。
不过这么多门客之中，她与平楷的羁绊，确实最深。
他长子、次子、幼女，乃至长孙、次孙、幼孙的满月酒、周岁宴，她没有一次缺席。人若到不了，贺礼也必定送到。
为啥？因为他次次都真心实意地来请她。
自他大儿子出生，邀她喝过一回满月酒后，便次次都递上请柬。这人实诚，半点听不懂客套话，只当她是真的愿意来。
也正因如此，时君棠同他说话，向来不必绕弯，开门见山，直说来意。
半个时辰后，时君棠觉得散心得差不多了，道：“我会亲自送赵晟回赵氏一族。”
平楷一听，眼圈再次泛红，泪水汹涌而出：“家主仁义，待臣等如同至亲啊！”
她只清楚，这般举动，最是笼络人心。寒门庶子、寒窗学子、乃至世族子弟，最吃这一份敬重与情义。也正因如此，她时君棠，才有了今日这般无人能及的威望。
赵晟一生清廉爱民，百姓感念其恩。
出城那日，自发前来送行的百姓，队伍一路排到了城门口，绵延数里，哭声不绝。
走出城后，时君棠看见了章洵，他坐在马上，一身墨色长衫。
“你怎么来了？”
他策马缓缓走近她：“你说过五日便回来，今天是第六日了。”说着目光淡淡扫过后方的棺椁：“赵晟能得你亲自相送，也算含笑九泉了。”
时君棠知道章洵心里却仍记着当年旧事， 赵晟那一场轮回槃，害得她昏迷六日，险些魂飞魄散。
他这辈子，最容不得有人伤她。
时君棠看着章洵身后随行的人马，狄沙也在：“相爷此番前来，可还有别的要事？”
章洵眼底掠过一抹浅淡笑意，随即面色一正，肃穆扬声：“赵晟，接旨 ——”话音落下，他自怀中取出一道明黄圣旨。
除了时君棠，在场众人皆是一怔。
人都已经去了，如何接旨？
时君棠缓步走下马车，整理衣襟，对着圣旨躬身一礼：“赵晟已然病逝，臣时君棠，代赵晟接旨。”
章洵颔首，展开圣旨，朗声宣读：
门下赵晟，出身寒微，志在苍生。受命治理永济渠，十数年来，夙兴夜寐，亲履堤岸，渠成之日，漕运畅通，良田得溉，万民得利，功在社稷，利在千秋。特封护渠侯。布告天下，咸使闻知。
时君棠替赵晟接了这道旨，吩咐巴朵取来一个精致的小木盒，将圣旨轻轻放入，亲手盖好盒盖，命人将木盒放进赵晟的棺椁之内，与他一同归葬。
身后随行的年轻内侍见此情景，脸色微变，悄悄凑到为首的狄沙身侧：“狄公公，这与礼不合啊。圣旨乃是天子之物，何等尊贵，怎可这般随意放入棺椁随逝者一同下葬？传出去，怕是会落人口实啊。”
圣旨当供奉于宗祠，或是妥善收存，这般随棺入葬，简直是对皇权的不敬，若是被御史参奏，便是不小的祸事。
狄沙只淡淡一笑：“那是时族长，是皇上最为敬重之人。她觉得可以，那便可以。”
这些年，他在皇上身边伺候，看得再明白不过。
皇上对这位时族长，情意从来复杂得很。有年少时被教导、被庇护的敬重，亦有藏在心底、从未宣之于口的疼爱，那是男人对女子的珍视与迁就。
但不管如何，皇上从来不会违逆时族长的心意，更不会因这些所谓的 “礼制”，去苛责于她。
皇上只会默许。
时君棠安置好木盒，转身看向章洵，眼底带着一丝浅淡的暖意：“走吧，我们一起送赵晟最后一程。”