“就是在最终决定联系5C，发出那个‘雇佣任务’委托的前天晚上。我回到官邸后，等家人都休息了，才偷偷行动。”
他的眼神变得有些锐利，仿佛在回忆那次秘密行动：“为了绝对的安全，我离开时连我妻子都没有惊动。我甚至避开了官邸内部可能存在的常规监控区域——你知道，有时候最危险的漏洞往往来自内部。我是从书房一侧通常不用的备用小阳台翻出去的，顺着排水管爬下一层，然后从花园的侧门溜出去的。”
普里扬卡听得目瞪口呆，难以想象一位尊贵的部长大人，竟然会像间谍一样翻窗爬墙。
夏尔马很满意助理的反应，继续说道：“出了官邸范围，我连自己的专车都不敢用。就在路边找了一辆单车，像个普通市民一样，蹬了半个多小时，穿过了大半个行政街区，才抵达总理府。路上还差点被巡警盘问。” 他说起这段经历，非但不觉得狼狈，反而有种执行秘密任务的刺激和自得。
“到了总理府，我有特殊渠道直接见到了雷迪总理。我将整个计划和盘托出，总理非常赞赏。他立刻召来了印度储备银行的行长。我们三个人，在总理府地下那间具备最顶级信号屏蔽和反窃听设备的绝密会议室里，开了不到一小时的会。所有细节，包括印钞的序列号区间、印制时间、运输安排、公开宣布的时机和措辞，都在那里敲定。”
他摊了摊手：“会议结束后，我们就像什么都没发生过一样。各自回归正常工作，再也没有在任何场合提起过此事，直到……新闻发布的这一刻。” 他指了指屏幕上“印度储备银行公告”的标题。
普里扬卡彻底明白了，眼中钦佩之色更浓：“原来如此……部长，您的谨慎和谋略，真是令人叹为观止。”
“不过，部长，” 普里扬卡在消化了这个惊天秘密后，又想到了一个现实的问题，她斟酌着语句问道，“我还有一个疑问，或许……有些多余，但考虑到5C佣兵团以往的战绩，他们毕竟是从英国和以色列的围剿中杀出来的狠角色，战斗力不容小觑。”
“我们这次用诈骗……嗯，‘智取’的方式拿回文物，他们必定会极端愤怒，恐怕不会善罢甘休。他们很有可能会对我们发起报复性的袭击。我们是否需要提前做些防备？”
夏尔马脸上的笑容收敛了一些，但并未消失，反而带上了一种居高临下的不屑。
“哈哈哈……”他先是发出一阵短促而轻蔑的笑声，他敲了敲光滑的桌面，语气轻松，甚至带着教训的口吻：“普里扬卡，你想说的是，我们这么做，难道不怕5C佣兵团的报复？对吗？”
“是的，部长。” 普里扬卡点头。
“一个雇佣兵组织？有什么好怕的！”
夏尔马的声音陡然拔高，充满了大国沙文主义的自信与傲慢，“睁开眼看看！我们印度是拥有十五亿人口的伟大国度，是正在冉冉升起的世界第三超级大国！我们的常规军事力量规模位居世界第二！陆军、海军、空军，哪一个不是兵强马壮，装备日益精良？区区一个几千人的雇佣兵组织，在我们国家机器面前，不过是一只稍微强壮点的蝼蚁罢了！”
他越说越激动，仿佛在宣读一篇战斗檄文：“英国人打不过他们，以色列人奈何不了他们，那是因为这些国家早已外强中干，不复昔日荣光！也就是他们离我们印度次大陆远，否则，无论是以色列还是那个日落西山的大英帝国，都要在我们印度的威严脚下瑟瑟发抖！”
夏尔马稍微平复了一下情绪，但眼神中的倨傲丝毫未减，他敲打着桌面，神态重新变得“轻松”起来：“5C佣兵团要是识相，吃了这个哑巴亏，自认倒霉，或许还能多存在几天。他们要是被愤怒冲昏了头脑，敢对我们印度发起任何形式的报复……”
他的目光骤然变冷，语气森然：“那我们强大无比的海陆空三军，会让他们彻底明白，什么叫做绝望！会让全世界都看到，挑衅一个世界级大国的下场！”
“当然了，” 夏尔马话锋一转，深吸一口雪茄，吐出一串烟圈，仿佛一切尽在掌握，“我们并非毫无准备的莽夫。我估计，此时此刻，雷迪总理应该已经向国防部、三军参谋长联席会议下达了相应的警戒和备战指令。我们的军队，早已严阵以待。任何来自海上的威胁，都逃不过我们海军的眼睛；任何空中不速之客，都会在我们的防空网络前折翼；至于陆上……他们敢来吗？哈哈。”
他的笑声在宽敞的办公室里回荡，充满了自信与对即将可能到来的风暴的毫不在意。
在他，以及此刻许多陶醉在“胜利”喜悦中的印度高层看来，5C的愤怒，不过是败犬的远吠，在印度这头已然苏醒的巨象面前，微不足道。
埃尔马安半岛，515区基地指挥中心，第一作战会议室。
会议室光线明亮而冷峻，空气净化系统无声运行，却驱不散弥漫在空气中的凝重与肃杀。
一张长达十五米的哑光黑色巨型会议桌横亘中央，两侧坐满了人。
5C佣兵团海、陆、空各作战体系的中上层指挥官全部到场，从各特种大队长、合成营营长、飞行中队长、舰长，到各兵种团、集群的副职及核心参谋，济济一堂。
每个人都穿着笔挺的作战常服，肩章领花一丝不苟，双手平放在膝盖上，背脊挺直如同标枪，脸上没有任何多余的表情，只有专注和一种山雨欲来的严峻。
会议室的门无声滑开，墨哲最后一个快步走入。
他手里拿着一份刚打印出来、还带着设备余温的加密简报，脸色比在场所有人都要凝重几分。
他没有走向空位，而是直接看向坐在会议桌主位、面色阴沉如水、右手随意缠着绷带的靳南。