恒河支流。
浊黄的河水裹挟泥沙，翻滚向前。十二艘黑色战舰排成一字长蛇阵，逆流而上。水线下方，粗大的木制明轮缓慢而有力地搅动。水花翻滚，推挤着包覆黄铜与水泥的庞大舰身，强行切开湍急的水流。
天色微明。河面笼罩一层化不开的薄雾。两岸的阔叶林在雾气中显出模糊的轮廓。
郑和身披玄铁重甲，立于舰首。双手交叠，按压在天子剑的剑柄上。清晨的湿冷水汽在铁甲表面凝结成水珠。海风吹过，他身后的那面赤底金龙大旗发出猎猎声响。
他举起单筒千里镜，黄铜镜筒抵住右眼。
视线穿透稀薄的雾气。前方三里外，河道转弯处，一片连绵的黑影占据了整个河面。
那是上百艘平底木船。船身吃水极深，宽大的甲板上堆满了用粗麻绳紧紧捆扎的干草垛。后方的货船上，摞着一人高的麻袋。三邦国联军的红绿两色旗帜，在简陋的木桅杆上飘荡。几十名光着膀子、皮肤黝黑的天竺船夫正喊着号子，用长竹篙撑着河床，艰难地推动沉重的粮船前行。
这是运往德里前线的命脉。六万联军每日人嚼马喂的口粮，全靠这条水路运送。
“郑帅，过不去了。”
陈水生站在舵盘前，双手青筋暴起，用力向左打满半圈舵轮。他探出半个身子，看了一眼舰首下方翻涌的浊浪。
“前头是个大回水湾，连着浅滩。水位太低。”陈水生抹了一把脸上的水珠，快速报出数据，“咱们船底浅，吃水太重。再往前走五十步，船底就得托底搁浅。真卡在河滩上，神仙也拽不出来。”
郑和放下千里镜。
他拔出天子剑。剑身脱离剑鞘，在晨光下反射出冷硬的银光。剑尖向前平举，直指那片拥挤的木船阵列。
“抛锚。”
传令兵快速跑向船舷，挥动手中令旗。
旗语传达。十二艘战舰的侧舷绞盘同时转动。粗大的铁链摩擦木滑轮，发出刺耳的声响。数百斤重的铁锚砸穿水面，深深钉入河床底部的淤泥里。庞大的舰身在水流的冲击下逐渐停稳，船体借着水势横移，将左侧宽阔的船舷对准了河湾处的敌船。
底层炮甲板上，两百扇厚重的炮窗齐刷刷地向上翻起。
“换开花弹。洗地。”郑和声音平稳，没有任何起伏，只是一道冷酷的指令。
底层炮舱内，常年弥漫着刺鼻的火药味和汗酸味。
赵老四吐掉嘴里嚼得没味的甘蔗渣，一把推开刚才已经塞进炮膛的实心铁弹。“都别磨蹭！全换开花弹！动作麻利点，打完这票，早点收工吃肉！”
陈二狗应了一声，从后方的防震木箱里抱出一颗带有油纸引信的圆形铁弹。他弓着腰，双手发力，将这颗铁家伙塞入炮膛。赵老四抄起带毛刷的长柄通条，将六斤重的定装火药包用力捅进去，压实。接着，他抓起一个东瀛生胶熬制的硫磺垫圈塞入，一把合上后膛的熟铁挡板，扣上粗大的卡槽锁扣。
“调整仰角！抬高两寸！打河中心那个草垛子！”赵老四盯着炮管侧面的刻度线大喊。
陈二狗拿起木楔子，用力塞入炮管底部。炮口随着木楔的挤压微微上扬。
“二炮装填完毕！”
“五炮装填完毕！”
报数声在狭长的炮舱内此起彼伏。
火把端平，通红的铁钎戳入火门。火药遇火爆燃。
急剧膨胀的气浪推开炮窗的木板。两百门“真理三号”重炮同时发出震耳欲聋的轰鸣。强劲的后座力让十二艘几万料的战舰向右侧猛烈倾斜半尺，船底的水泥压舱石发出沉闷的抗议声。
天空被两百道拖着黑烟的弹道切割。
开花弹在半空中划出抛物线，越过一里多的河面，精准落入拥挤的木船阵列中。
铸铁外壳炸裂。高温破片携带着未燃尽的火药粉末，向四周无差别激射。薄弱的木船甲板被破片轻易撕裂，木刺横飞。堆积如山的干草垛只要遇到一点火星，便腾起三丈高的火焰。装满麦粒的麻袋被破片切开，黄色的粮食混合着木屑和血肉四处飞溅。
首轮齐射。十余艘前排的运粮船直接化为燃烧的火球。船上的天竺船夫根本来不及发出惨叫，便被爆炸的气浪抛入浑浊的河水中，再也没有浮上来。
岸边。
负责护航的联军步兵方阵彻底乱了套。他们从未见过这种隔着一里多地就能从天而降的天罚。三头体型壮硕的载重战象受到火光和巨响的惊吓，发疯般地甩动长鼻。粗壮的象腿胡乱踩踏，当场踩死好几个躲闪不及的长矛兵。象奴拼命用带铁钩的木棍敲打大象的头部，却完全无法阻止这些巨兽的横冲直撞。
一名披着锁子甲的天竺千夫长拔出弯刀，指着河心的钢铁巨舰，声嘶力竭地大喊大叫。
上百名弓箭手跑到岸边，拉满手中的长弓，向天抛射。
箭矢升空，如雨点般落下。
距离太远了。这些轻飘飘的箭矢飞出一百多步后，便彻底失去动能，纷纷掉进浊黄的河水里，连船边都没碰到。
郑和看都没看岸上那些如同跳梁小丑般的敌军。他的目光冷冷地锁定在河道中央那片不断蔓延的大火上。木船之间靠得太近，火势一旦起来，根本无法扑灭。
“左舷换弹。继续。”
天子剑向下挥动。
第二轮炮火无情地覆盖过去。这一次，开花弹砸穿了木船薄弱的船底，在底舱内部发生爆炸。河水倒灌，两艘广船大小的主力运粮船从中间断裂，船头和船尾高高翘起，带着满船的粮食，缓缓沉入水底。
江面上的单方面屠杀持续了两柱香的时间。
炮管已经发烫。赵老四扯下一块破布，蘸着木桶里的冷水，用力擦拭炮膛内部。水汽接触高温的炮管，发出滋滋的声响。
河湾处已经找不到一艘完整的船只。水面上漂浮着大片焦黑的碎木板、烧成灰烬的草垛残渣，以及几百具残缺不全的天竺人尸体。鲜血将那一小片水域染成刺眼的暗红色，引来水下不知名的鱼类啃食。
余火在残存的木头上静静燃烧，发出劈啪声响。
“停火。”郑和下令。
他转头看向右侧河岸。那里是一座依水而建的大型营寨。高耸的木制瞭望塔，周围环绕着一圈用整根原木削尖钉成的木栅栏。营寨内部，几十个大号的圆顶木制粮仓排列整齐。
那是联军在恒河支流上最重要的粮草中转站。
“放小艇。”
指令下达。战舰侧面的绞盘快速转动。五十艘平底冲锋小艇顺着绳索落入水中，激起一片白色水花。
独眼龙阿力单手抓住船舷的绳网，翻身滑入头船。他反手拔出背上的大马士革弯刀。精钢打造的刀刃在晨光下泛着冷芒。
一千名西域狼兵紧随其后跳入小艇。他们没有穿沉重笨拙的玄铁重甲，只套着轻便的牛皮甲。每个人背上都挎着一个装满淬毒弩箭的箭匣。
“划！”阿力低喝一声。
水手奋力摇动粗大的木桨。小艇借着水流的推力，如同离弦之箭，快速靠近河岸。
浅滩处，小艇底部摩擦沙石，发出刺耳的声响。
阿力率先翻身下水，踩着没过脚踝的泥沙冲上岸。
营寨门口的十几名守卫刚从炮击的震颤中回过神来，就看到一群如狼似虎的士兵端着奇怪的武器冲了过来。他们惊叫着举起简陋的长矛，试图结阵反抗。
狼兵整齐划一地抬起左臂。手腕上的连弩对准前方，手指扣动扳机。
机括弹射。十几支淬了见血封喉毒药的短箭激射而出。精准地钉入守卫的面门和咽喉。毒素发作极快，守卫手里的长矛掉落，身体抽搐了两下，倒在泥地里，不再动弹。
阿力大步上前，一脚踹开营寨半开的木门。
营寨内，几百名天竺杂役正推着独轮车，满脸惊恐地试图将散落的粮食运往后方。
“杀。”阿力挥动弯刀。刀锋划过一道弧线，将冲上来的一名天竺军官连人带刀劈成两截。内脏和鲜血洒了一地。
一千狼兵如水银泻地般散开。他们不与慌乱的敌人过多缠斗，而是直奔那些高大的圆顶粮仓。腰间的火石打出火花，点燃浇了火油的火把，直接掷入粮仓底部的通风口。
木质的粮仓内部极其干燥，火苗窜入，迅速引燃堆积成山的麦子和稻谷。
风助火势。
大火沿着营寨的木制结构快速蔓延。火舌吞噬了外围的木栅栏，顺着柱子攀上瞭望塔。不到半个时辰，整个中转站变成一片无法靠近的火海。火光映红了半边天空，滚滚浓烟直冲云霄，几十里外都能看得清清楚楚。
阿力将弯刀在死人衣服上擦干净血迹，带着狼兵有序撤回小艇。没人回头看那些在火海中奔跑哀嚎的天竺人。
他们只负责把活干完。
郑和看着远处连绵十几里的冲天火光，将天子剑收回剑鞘。金属摩擦发出一声脆响。
陈水生走上前，拱手禀报：“大人，火放完了。这片水域的粮船清理得干干净净，一粒麦子都没给他们留下。”
郑和微微点头。他的目光穿过浓烟，投向遥远的北方。那是德里城的方向。