范统进门先往果盘里摸了个石榴，用拇指掰开，汁水滴了一地。
姚广孝跟在后头，黑色僧衣洗得发白，双手拢在袖中，目光扫过桌上那个锦盒，停了一瞬。
朱棣把锦盒往旁边推了推。
“今天，周王，宁王，李景隆，还有楚王、岷王那几个也托人递了话。全是为了牌照的事。”
范统嘬了口石榴籽，吐在手心里，一粒一粒数。
“意料之中。这块肉太肥了，谁都想咬一口。”
姚广孝在角落的圆凳上坐下，没接话。
朱棣看着他。“大和尚，你那双贼眼珠子转了一路，有话就说。”
姚广孝笑了一下，从袖中抽出一张纸。不是奏折，是户部抄送来的牌照竞价名单。他扫了两眼，放回桌上。
“陛下，这些人来找您，目的各不相同。”
“朕知道。”朱棣靠在椅背上，“老五就是想赚钱，脑子里除了金银就是桂花糕，没别的心思。”
范统点头，石榴籽吐得啪啪响：“周王殿下是个实在人，他就想赚钱而已，别的花花肠子他没有。”
“李景隆呢？”朱棣的语气压了下来。
范统抬起头，手里的石榴皮往铜唾盂里一扔。
“曹国公那张脸我太熟了。当年靖难他带兵来打咱们，输得裤衩都没了。打那以后，在京城夹着尾巴做人，兵权没了，面子没了，背后还有一帮勋贵子弟笑话他。”
范统掰着手指头算：“他今天送那尊翡翠观音过来，不是拍马屁。他是在试探——这个牌照，能不能让他跳出这个圈子。”
“什么圈子？”
“被您圈着的圈子。”范统说这话的时候语气很平，“李景隆不蠢，他知道留在京城，就算您不杀他，他这辈子也就是个摆设。但如果他能拿到牌照，带着人跑到海外去，建几个堡垒，圈几块地——”
范统竖起一根手指。
“那就不是朝廷里被人笑话的曹国公了，那是海外的土皇帝。”
朱棣手指在扶手上点了三下。“宁王呢？”
这个名字一出来，殿内安静了一拍。
范统和姚广孝对视了一眼。
还是姚广孝开口。
“宁王殿下的心思，比李景隆深。”姚广孝的声音不大，字咬得很清楚，“当年陛下从大宁起兵，收了朵颜三卫，宁王的兵权实际上已经被剥干净了。当初逼宫不成反倒被圈禁安乐坊。他在试探，他并不甘心老死在这个牢笼，一个被拔了爪子的老虎，肚子里能没想法？”
朱棣没吭声。
姚广孝继续说：“他来要牌照，不是为了赚钱。他要的是退路——一条离开大明棋盘的退路。”
范统嚼完最后一颗石榴籽，用袖子擦了擦嘴。
“退路给不给？”他问朱棣。
朱棣没回答这个问题。他站起来，走到窗边。窗外的日头已经偏西，御花园里有宫女在浇水，铜壶碰着石缸，叮当响了两声。
“老和尚，你心里有主意了。”朱棣背对着两人，“别藏着掖着，说。”
姚广孝双手从袖中抽出来，十指交叉放在膝盖上。
“新大陆。”
两个字砸在殿内。
范统的手停在半空。他正准备去摸第二个石榴，动作卡住了。
姚广孝的声音不紧不慢：“陛下，郑和从红毛鬼嘴里撬出来的情报，新大陆有无尽的土地和资源。那片地方离大明万里之遥，朝廷派正规军去占，成本太高，管不过来。”
他抬起头，眼窝深陷，颧骨突出，整张脸在烛光下像一尊枯佛。
“但那些藩王和勋贵们，个个手里捏着银子和人脉。他们缺的是一个合法的名目，一块只属于自己的地盘。”
范统把石榴放下了。
姚广孝站起身，走到墙上那架屏风前。天子剑钉着的那张羊皮海图还在，他手指点在西边那片未知大陆的轮廓上。
“让他们去。”
殿内空气凝住了两个弹指。
“兵，自己招。船，朝廷可以卖，但是得加钱。火炮——”姚广孝回头看了朱棣一眼，“只卖淘汰的旧货，真理三号一门都不给。粮草自筹，航线自己闯。”
他停了一拍，补了最关键的一句。
“能打下多少地盘，看他们自己的本事。藩王打下来的地盘，朝廷可以发诏书，册封藩国。”
范统的嘴巴张了又合，合了又张，最后蹦出两个字：“卧槽。”
他噌地站起来，大椅腿在金砖地上刮出一道白印。
“大和尚，你这是——把削藩变成了封藩？”
姚广孝没回答，只是微微合十。
朱棣转过身来。
他注视着海图上的那片空白大陆，呼吸节奏变了。
范统的脑子已经开始飞速运转。他的手指在空中比划着，一笔一笔算账。
“船，一艘中型商船带武装改装，成本大概三万两。朝廷卖他们五万，赚两万。淘汰的真理二号旧炮，造价八百两，卖三千两一门。火药按市价的两倍卖。航海图只给大致方向，精确的航线让他们自己去撞礁石——”
范统越算越兴奋，搓着手在殿里转圈。
“这帮人一走，京城就清净了。藩王不在封地，封地的兵权顺理成章收归朝廷。他们去新大陆花自己的钱、死自己的人，打下来的地方还得向大明称藩纳贡。赔了是他们的事，赚了朝廷抽三成——”
范统猛地停下脚步，看向朱棣。
“皇爷，这买卖比开赌场还暴利！”
朱棣没理他的激动。他走到海图前，拔下天子剑，在手中掂了掂。
“藩王去了海外，万一坐大，尾大不掉呢？”
姚广孝早就等着这个问题。
“新大陆离大明两万里。他们要造反，先得把船开回来。大明水师的真理三号炮，射程八百步。他们手里的旧货，射程三百步。”
姚广孝竖起两根手指。
“海权在朝廷手里，航线在朝廷手里。他们在海外当土皇帝可以，但想打回来——除非会飞。”
朱棣把天子剑插回鞘中。
金属碰撞声在殿内回响了很久。
“明天。”朱棣开口了。
范统和姚广孝都抬起头。
“传旨，明日辰时，大朝会。在京所有勋贵、藩王，一个不落，全部到场。”
朱棣走到御案后坐下，提起狼毫笔，蘸了朱砂。
“朕要当着满朝文武的面，把这盘棋，摆到台面上。”
范统咧嘴一笑，冲姚广孝竖了个大拇指。
姚广孝合十还礼，转身往外走。经过范统身边时，老和尚压低声音说了句话。
“镇国公，牌照的定价，再往上提两成。”
范统笑容一僵。
“诶——大和尚！我定的价已经是黑心价了，你还要加？”
姚广孝头也不回：“越贵的东西，他们越觉得值钱。明天早朝，有些人会把家底掏空来抢。”
布鞋踩在金砖上，无声无息。
黑色僧衣消失在廊道尽头。
范统站在原地挠了挠后脑勺，嘟囔了一句：“这秃驴做生意比我还黑。”
朱棣执笔不动，耳朵却竖着。
“别站着了。去准备明天的东西。”
“什么东西？”
朱棣头也不抬：“新大陆的海图，抄二十份。牌照的章程，重新拟一份，把藩国封地的条款加进去。还有——”
笔尖在朱砂里点了点。
范统咧开嘴，转身大步往外走。
他的脚步声在廊道里越来越远，越来越重，带着一股子按捺不住的兴奋劲儿。
应天府的夜色沉了下来。
六部衙门、各家王府、勋贵宅邸，几乎在同一时刻收到了宫里的口谕。
明日辰时，大朝会。
无一缺席。
没有人睡得着。
宁王朱权对着铜镜坐了半宿，面前摊着一张空白的纸，一个字都没写。
李景隆在书房里把那张南洋海图翻了七遍，最后锁进暗柜，换上了一身四品常服——不高不低，不抢眼，不显眼。
周王朱橚倒是睡了，但枕头底下压着一张银票，面额是他全部的家底。
范统点着油灯，亲手把二十份海图检查了三遍。
每一份海图的新大陆区域，都被他用朱笔圈出了五个点。
五块地。
五个藩国。
先到先得。