孟舟那一点头十分客气，不算热络，也不算失礼。
落在江三爷眼里，有几分不是滋味。
再瞧自己这桌，虾滑被人抢光，毛肚没捞着，连颗开业喜糖都差点没保住，身边还坐着两个专来添堵的同行。
他心里跟明镜似的。
望天酒楼守着几十年的老方子，菜式一成不变，客人渐渐少了，长此以往，比不过桃源居的。
圆脸男子嚼着奶糖，啧啧赞叹。
“厉害，真是厉害。江三爷，不是我扫你兴，就凭这一锅火锅，这一颗糖，往后京城酒楼，怕是要变天了。”
瘦高个：“没错。以前咱们还能各凭本事分一杯羹，现在江郡主这一手，直接把门槛抬到天上去了。咱们要是再不琢磨点新花样，迟早得被挤得没饭吃。”
这话虽说刺耳，却句句在理。
江三爷端起茶杯猛地灌了一口，茶汤微凉，压不下心底的燥热。
他何尝不明白。
江茉有郡主身份撑腰，有诸多贵客做靠山，手艺又独一份。
桃源居今日开业便一炮而红，往后只会越来越红火。
而望天酒楼，靠着老招牌撑了这么多年，早已外强中干。
更让他心堵的是，江茉原本该是望天酒楼的人。
江家教她识文断字，虽说是养女，可在外人眼里，她终究姓江。
若是当初江家待她好一些，若是没有大哥那档子事。
江三爷不敢往下想。
事到如今，说什么都晚了。
圆脸男子见江三爷脸色难看，也识趣地不再提酒楼，转而把话题扯回那颗奶糖上。
“说真的，这奶糖我是真心喜欢。江三爷，你跟江郡主好歹是旧识，要不你帮我问问，这糖能不能卖的？我愿意出高价买。”
“要买自己去问。”江三爷冷冷丢出一句，“我可没这个脸面。”
他如今见到江茉都尴尬，哪里还敢上前搭话。
更何况，江苍山当日当众发难，把脸面丢得一干二净。
他这个做三叔的，更是抬不起头。
江沅终于把嘴里的奶糖彻底含化，甜意还萦绕在唇间。
他瞄向点心拼盘。
糖能塞到怀里，点心可不能，所以还剩下好几块。
他兴冲冲地夹了好几块，囫囵着吞下去。
江三爷：“……”
没出息。
他一边想，一边拿筷子夹了一块吃。
后来的俩人风卷残云，先前江三爷和江沅点的菜分量少，根本不够吃的，很快就空了。
江沅都没吃饱。
他唇瓣动了动，还没出声，圆脸男子又捂着肚子开口了。
“哎，不够吃啊。”
江三爷凉凉望着他。
“不够吃自己点啊。”
圆脸男子当真把丫头喊来，对着菜单一顿狂点。
“这个这个这个，都来一份，这个肉两份！”
江沅欲言又止。
他很想问师傅这一桌菜谁买单。
虽说他们先来的，但绝大多数菜都落进另外两人肚子里了。
看师傅的样子，也不是很喜欢他们蹭饭。
江三爷就完全没有这种顾虑。
这一顿饭他绝对不会买的。
只要那俩人主动客套要付银子，自己半个字都不提。
菜又上了一轮。
肥牛、肥羊、嫩牛肉一盘接一盘往锅里下。
圆脸男子和瘦高个吃得不亦乐乎，筷子几乎没停过。
江沅眼馋，也跟着抢了几筷子，可心里总不踏实，时不时偷瞄江三爷，又看看那两位吃得旁若无人，只觉这顿饭格外别扭。
江三爷全程没怎么动筷。
一来是心里堵得慌，没什么胃口。
二来也是瞧着这两人的做派，越看越心烦。
酒过三巡，菜吃得七七八八，桌上杯盘狼藉，锅底都快被捞空了。
圆脸男子摸着圆滚滚的肚子，打了个饱嗝。
瘦高个靠在椅背上，一副心满意足的样子。
两人你一言我一语地聊着桃源居的菜，一会儿聊虾滑，一会儿聊鱼片，就是不聊结账。
江三爷脸色越来越沉，一言不发。
江沅坐立难安，几次想开口，又被江三爷一个眼神堵了回去。
负责这桌的小丫头端着账本笑吟吟走了过来，往桌边一站，声音清脆利落。
“几位客官吃得还尽兴？账目已经算好了，一共是二两三钱银子。”
桌上蓦然安静下来。
圆脸男子和瘦高个对视一眼，不约而同低下头，一个假装整理衣袖，一个假装喝茶，绝口不提付钱的事，摆明要装傻到底。
丫头面带笑意，目光稳稳落在江三爷身上，把他当成了做主的人。
江三爷心头一紧，下意识皱起眉，脱口而出：“二两三？”
丫头不慌不忙，翻开账本细细算给他听。
“您这桌一共吃掉了十八盘肉，一盘虾滑，一盘毛肚，四盘鱼丸，两盘黄喉，两盘鱼片，另外还点了两壶好酒。咱们的肉和酒本钱就高，算下来正好是二两三钱，分文不差。”
江三爷听得心头一抽，脸上一阵青一阵白。
他转头看那两个蹭吃的人。
可两人依旧低着头，装作没听见，半点没有要掏钱的意思。
僵持不过片刻，周围几桌客人目光若有若无地飘过来。
江三爷脸上火辣辣的。
若是为了几两银子在这儿被人看笑话，传出去望天酒楼的脸就真丢尽了。
他憋了一肚子火，又发作不得，只能侧头对着一旁手足无措的江沅沉声道：“还愣着干什么？掏钱付了。”
江沅苦着脸，慢吞吞从怀里掏出钱袋，心疼地数出二两三钱银子，递到小丫头手里。
丫头接过银子，屈膝一礼，笑着道了声“多谢客官”，转头走了。
圆脸男子也笑，“下回江三爷来寻芳楼，我等亲自下厨为你做一桌好菜！”
江三爷：“……”
我信你个鬼！
他盯着两个蹭饭的人先走了，才跟江沅道：“走吧，回去。”
两人起身，走到酒楼门口，不期然遇见了江茉。
江茉穿着天青的围裙，围裙上绣着桃花图案。
双方碰到，江三爷略有尴尬。
江茉没说话，温和笑了笑，欢迎他们下次再来。
江三爷目光闪烁，含糊应了一声就走了。
-
桃源居，门外。
“公子，你在这站很久了，要不要进去尝尝？”
小厮一脸疑惑地望着身边的公子。
他是最近两个月才来萧谨身边伺候的，原本一切顺利，今儿个萧谨听说京城开了一家酒楼，名叫桃源居，便说出来走走。
结果走到桃源居门前不动了，望着酒楼不知道在想什么。
小厮很奇怪，只能耐着性子陪在身边。
萧谨沉默着。
也许是巧合？
林素荷是在江州的桃源居，不是京城的。
他收敛了心思，跟小厮说：“我们回吧。”
正要走，就看到酒楼门前围着围裙的江茉。
萧谨瞳孔缩了缩。
“等会儿。我们进去。”
小厮被自家公子一会一种的想法弄懵了，看萧谨已经走到酒楼门口，连忙跟上。
萧谨脚步停下。
眼前的女子戴着面纱，长发简单挽起，几缕碎发垂在颊边，眉眼温婉带着几分利落的英气，眉心那颗痣格外醒目。
明明是市井酒楼里忙碌的模样，周身气质却清雅脱俗，半点不输深闺贵女，与他记忆里江州桃源居那位老板渐渐重合。
萧谨深吸一口气，压下心底的波澜，举止温文有礼。
“姑娘，许久未见，不知你可记得我？去年江州，桃源居里我们有过几面之缘。”
江茉闻言，眼睛落在他身上。
男子一身墨色锦袍，面容清俊，略冷了些，眉眼间带着书卷气，看着颇有几分眼熟。
她细细打量片刻，脑海里闪过林素荷的影子，当即认出了眼前之人。
萧谨。
江州书院百年难遇的天才学子，才华横溢，年少成名，更是林素荷从小定下婚约的未婚夫。
当初她在江州开桃源居，此人也曾去过几次，不过大多是独自静坐，偶尔会问起林素荷。
倒是许久未见了。
江茉扬起一抹温和得体的笑，语气平淡不失礼数。
“原来是萧状元，许久不见，一向安好。我自然记得。”
萧谨见她认出自己，心中微松，想开口询问林素荷的下落。
抬眼看到酒楼里人来人往，宾客满座，小厮丫鬟穿梭不停，江茉身边时不时有伙计过来汇报事宜，十分忙的样子。
他到嘴边的话又咽了回去，知晓此刻不是追问的时机，只得按捺住。
萧谨：“叨扰姑娘了，听闻京城桃源居今日开业，我特意过来尝尝鲜。”
“萧状元能来，是桃源居的荣幸。”江茉朝不远处候着的丫鬟招了招手，“阿桃，带这位公子去靠窗的桌位落座，好生招待。”
阿桃走来，恭声道：“公子，请随我来。”
萧谨对江茉拱手。
“多谢姑娘。”
阿桃引着萧谨和他的小厮到了靠窗的空桌，麻利地擦擦桌面，递上菜单，笑着开口…
“公子，您先看菜单，不知您想喝点什么？有解暑的酸梅汤，还有清润的花茶，都是自家做的。”
萧谨心思根本不在吃饭上，将菜单放在一旁，没有丝毫犹豫。
“来壶花茶。”
他顿了顿，终于问出心底最在意的事，语气尽量放得平和。
“姑娘，我想问你一件事，你们酒楼可有一位名叫林素荷的姑娘？人长的……胖了些。”
阿桃歪着头，认认真真回想了一遍，摇了摇头。
“公子，没有叫林素荷的姑娘。咱们酒楼所有的丫鬟伙计，都是王管事早前从牙行买来的，都一一登记在册，我跟着王管事打理过琐事，每个人的名字样貌都记得清清楚楚，绝对没有您说的这位姑娘。”
萧谨眼底的光暗了几分，心头涌上浓浓的失望，还有一丝不易察觉的慌乱。
阿桃见他神色落寞，也猜到他是寻人未果，心中有些不忍，不知该如何安慰，只能转移话题，指着菜单上的锅底。
“公子，您吃火锅不妨先选个锅底？骨汤锅底、辣油锅底、番茄锅底，都是招牌，各有风味。”
萧谨顺着春桃的手指看去，视线落在“番茄锅底”四个字上。
他突然想起一些旧事。
林素荷自幼偏爱酸甜口，尤其爱吃山上的野柿子，每到柿子成熟的季节，她总会偷偷上山，摘红彤彤的野柿子。
她吃柿子的时候从不拘谨，捧着大口啃，汁水顺着嘴角往下流，沾得脸颊下巴都是。
这个番茄锅底光是听名字，便与那酸甜的口感极为相似。
良久，萧谨才回过神，嗓音是几分不易察觉的沙哑。
“就番茄锅底吧。”
选好锅底，他没有放弃想见江茉的念头。
“麻烦姑娘再跑一趟，转告你们老板，我有点私事想问她，我可以在这等她，等多久都无妨。”
阿桃面露为难，躬身回道：“公子，实在对不住，今日我们酒楼开业，往来宾客太多，老板一早便交代过了，实在分身乏术，所有想要单独见她的客人一概无法接见，还请公子见谅。”
萧谨还未开口，他身边的小厮先不乐意了，脸色沉下来。
他语气不善：“你这丫头怎么回事？知道我们公子是谁吗？我们公子在内阁当差，想见你们老板一面，那是给你们面子，你居然敢推脱？”
阿桃性子直爽，听到这话也来了几分脾气，抬着头，毫无惧色地直接怼了回去。
“内阁的人又如何？我们老板还是圣上亲封的郡主呢！金枝玉叶，身份尊贵，朝中大臣见了我们家郡主，也得客客气气的。”
“今日酒楼开业，本就忙得不可开交，我家老板既要打理后厨，又要照应贵客，哪有空闲随随便便见人？”
“别说你们公子是内阁当差，便是再高的官职，也得按我们酒楼的规矩来，想见我们老板，得等老板有空才行！”
阿桃一番话有理有据，不卑不亢，丝毫没有因对方的身份退让。
小厮和萧谨来的晚，没见到街头的闹剧，也没想到桃源居背后竟是一位郡主。
他被怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白，想要反驳愣是一句话也说不出来。
毕竟对方是郡主，身份远比自家公子尊贵，他若再放肆便是以下犯上。
萧谨皱眉，呵斥小厮一句。
他对阿桃道：“下人不懂事，言语冒犯，还请姑娘莫怪。既是你家老板今日不便，那我便在此等候，等她空闲再说。”