赵福金像只欢快的小雀儿，蹦蹦跳跳地进入房内。
郑皇後一见那双玉葱般的手指上沾了泥点，眉头微蹙，眼中却瞬间溢出慈爱，连忙从袖中抽出一条素净的汗巾子，拉过赵福金的手，细致地擦拭起来，语气带着嗔怪：「看看这手，哪里还有半点帝姬的模样！」
她动作轻柔，「你可是官家最心尖儿上的帝姬，再过些时日就要嫁入蔡太师府里为人妻乃至为人母。到了那时，一举一动，一颦一笑，多少双眼睛看着？可不能这般没个正形，叫人笑话了去。」
赵福金任由皇後擦着手，琼鼻一皱，小嘴一撇，满不在乎地哼道：「蔡家那个呆子？
哼！上次给被我鞭了一顿，又没打死他，吓成那样，装死了好些天不敢来见我，好大个男子，唯唯诺诺像个受气包，好生没趣！」
她灵动的大眼睛里闪过一丝鄙夷，「我要嫁的男人，可不能是这等软脚虾！得是个有意思的，不怕我的，能带着我顽的！」
郑皇後松开她擦乾净的小手，无奈地点了点她的额头：「痴儿！尽说些孩子话！你可是官家最受宠爱的帝姬，是这天下顶顶尊贵的姑娘！莫说是蔡京的小儿子，便是蔡京本人，见了你也得躬身行礼，敬你三分！放眼这大宋天下，谁敢不怕你？哪里去寻那有意思还不怕你的男人？」
赵福金却眨眨眼，神情带着点狡黠，笃定地轻笑道：「一定有！而且————就在不远！」
郑皇後只当她是小孩子心性，做着不切实际的梦，轻轻叹了口气，：「傻孩子，身在皇家，享了这天底下最大的富贵尊荣，有些东西————自然就要牺牲。儿女情长，恣意妄为，那是寻常百姓的福分，不是我们该有的奢望。」
赵福金歪着头，忽然问道：「那母後你呢？你牺牲了什麽？」
这突如其来的问题，猝不及防地刺了郑皇後一下。
她脸上的笑容瞬间凝滞了一下，很快掩饰过去，岔开话题，「过几日————便是你们生身母亲的忌辰了。时间过得真快，转眼————就是六年了。」
提到生母，赵福金明媚的小脸也黯淡了一瞬，但随即又扬起笑容，眼珠子一转：「是啊，哥哥还说，这些年多亏了母後，在我们幼时没了亲娘，是您一直看顾教导我们，待我们如同亲生，我们兄妹心里都感激着呢。」
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「你哥哥————他真的这麽说？」郑皇後淡淡说道。
赵福金用力点头，大眼睛清澈见底：「是啊！哥哥亲口跟我说的！」
郑皇後看着赵福金那毫无作伪的真诚眼神，紧绷的心弦似乎微微松弛了一丝。
她缓缓点了点头：「嗯————好孩子。好了，不说这些了。你方才不是一直嚷嚷着要去看开封府天街新来的杂耍班子吗？去吧，我让郑三带着人跟着你，护你周全。」
她语气转为严肃，「记住你答应母後的，只许玩一个时辰！若是晚了一炷香，以後就别想再让我带你出宫了！」
谁知，赵福金却笑嘻嘻地摆摆手：「不去啦不去啦！母後，我忽然不想去看把戏了！
「」
郑皇後一愣，眉头再次蹙起：「你这孩子，怎麽站一个主意，坐又一个主意？方才还闹着要去，转眼就变了卦？」
赵福金也不分辩，一双杏眼水汪汪滴溜转，粉颊儿上犹自带着方才亲吻的春意。
心里早被那坏人填得满满当当，哪还有心思惦记甚麽天街把戏？
虽只蜻蜓点水般沾了一沾，却痒丝丝的受用。这滋味儿，比甚麽新奇把戏不强过百倍？
她只是咬着樱唇，吃吃地傻笑着，三两步蹦躂到窗台边，假模假式地凑到另一盆开得正盛的牡丹花前，耸着玲珑的小鼻子嗅啊嗅。
「噗嗤——」她忽然忍不住笑出声来，花枝儿似的肩膀乱颤。
等会儿若是坏人发觉自己的搞怪，不知该是怎样一副古怪嘴脸怕是想揍我吧？光是想想，就让她乐得心尖儿打颤！
可这乐子刚冒头，一股子丧气又猛地窜上来，小脸儿顿时垮了，红馥馥的腮帮子也鼓了起来，重重叹了口气：「唉！」可惜！可惜！自己挨不到揍，也看不到坏人吃瘪的绝妙景儿，白白便宜了那墙外的清风！
郑皇後在一旁冷眼瞧着，看着这小帝姬一会儿痴笑如三月桃花，一会儿眉似深秋寒露，那点子女儿家百转千回、毫不遮掩的心事，全在脸上写得明明白白。
心头没来由地涌上一股子酸溜溜的涩意，又夹杂着几分自己也说不清的艳羡。
这般鲜活恣意，敢爱敢恨，想笑便笑，想恼便恼————自己当年待字闺中时，怕也曾是这般没心没肺、水葱儿似的透亮人儿吧？
可惜啊可惜，深宫岁月如钝刀子割肉，早把那份鲜活连同少女的春心，一道儿磨成了灰，碾成了粉，化作了这凤冠上冰凉沉重的珠翠！
如今看着赵福金，倒像照见了一面蒙尘的旧铜镜，镜中依稀是另一个早已模糊的自己。
郑皇後看着少女纤细活泼的背影，脸上刻意维持的慈爱笑容，如同潮水般慢慢退去。
倘若————倘若真有那麽一天，官家贬了自己，擡举那刘贵妃做了皇後，又或者太子失势，郓王登基————
自己这前朝皇後，必然成了碍眼的旧物————
眼前这个天真烂漫、被官家捧在手心、被王疼爱的帝姬————或许，就是她在这深宫倾轧中，唯一能抓住的保命符了。
而大官人的青绸马车碾过汴京西区平整的石板路，此地毗邻大内宫禁，气象森严。
车窗外的街景飞速掠过，最终靠近了一座气象恢弘的府邸—刘府。
甫一近前，那股扑面而来的豪奢之气，便让大官人心头一凛。这气象，远非方才在郑居中府上所见的那种世家清贵所能比拟！
马车才到刘府的北後门，然後沿着府邸外围那仿佛望不到尽头的高墙，缓缓绕行。
大官人索性推开车窗，目光投向府邸後方那被圈禁起来的庞然巨物一撷芳园又称芳华园。
光是绕着这园子的外墙走，竟也耗去不少辰光！
车帘半卷，园内景象虽被数丈高的粉墙遮挡大半，但那不甘寂寞、探出墙头的奇枝异叶，已足以令人心惊。
一株虬枝盘曲、形如苍龙探爪的千年紫藤，其花穗垂落如瀑，几近触地。
旁边一丛南海移来的巨大朱蕉，叶阔如扇，赤红似火，与汴京显得格格不入却又霸道夺目。
更有阵阵馥郁到近乎妖异的奇香，越过墙头，强势地钻入车厢，那是岭南的鹰爪兰、
西域的夜来香、乃至海外番邦进贡的异种奇卉才能散发的浓烈气息，绝非寻常园圃所有。
大官人越看越是心惊。
这哪里是臣子府邸的後园？
其规模之巨，气象之雄，简直————简直堪比缩微的皇家园林！
纵是他曾见识过的荣、宁二府那花费了巨资的园子，与眼前这芳园相比，也真真是云泥之别，萤火之於皓月！
此园大官人便是在清河就已然听过，乃是官家因独宠小刘贵妃，特旨将皇家禁苑的一部分划拨赐予，并动用花石纲之力，不惜耗费巨万，从江南、湖广、乃至海外搜罗奇石异木，千里迢迢运抵汴梁，为其精心构筑而成。
园中据说有回廊百折，如云中游龙，亭台千座，似星罗棋布，更积太湖之奇石为层峦叠嶂，引汴河之活水凿成烟波浩渺的「小海」！
虽说市井可能夸张，可如今马车急行，却连一边高墙都未曾走完。
大官人虽知官家对小刘贵妃宠爱无方，显然将已然逝去多年，追封为显恭皇後的那大刘贵妃满腔情意，尽数倾注在了这位容貌酷似的佳人身上。
可今日亲眼得见这撷芳园的冰山一角，才知那圣眷之隆，恩宠之盛，早已远超他此前最大胆的想像！
民间那些绘声绘色的传言，此刻竟显得如此苍白无力。
难怪！
难怪贵为後宫之主的郑皇後风评上佳，纵有族中堂兄郑居中稳坐宰相高位，可她心头依旧如同悬着千钧利剑，日夜不安。
如今看来，面对这等集万千宠爱於一身，甚至动摇国本建设专属於刘贵妃的皇家园林，面对这份後宫中独一无二的盛宠，哪个女人能不心生恐惧，忧惧那凤座有朝一日易主？
然而，一个巨大的疑问刺入大官人被震撼得有些发热的脑海：
如此无以复加的恩宠，几乎将小半宫苑都搬到了她的府後，缘何————缘何竟官家未能为这位小刘贵妃留下一丝半缕的子裔血脉？
而此时的刘太尉府邸深处，薰香缭绕，却压不住一股子憋闷焦躁。
首位端坐的，正是当今圣上最宠爱的刘贵妃亲爹，统领殿前司禁军、权柄煊赫的都指挥使刘宗元！
左右陪坐的，是他两个儿子：徽猷阁待制刘昉、直秘阁待制刘炳。
那刘昉早已等得心头火起，屁股底下像长了蒺藜，拧着身子，鼻孔里哼出一股浊气，乜斜着眼道：「爹！不过是个四品小官儿，芝麻绿豆大的玩意儿！值当我们爷仨儿如今什麽也不干，就巴巴地候着？他算个甚麽鸟！也配让太尉府点灯熬油地等他？便是打发个管家去传唤，都算擡举他了！」
一旁的刘炳也把手中茶盏重重一顿，茶水溅湿了锦袍袖口也顾不得，扯着嗓子帮腔，唾沫星子都喷了出来：「二哥说得忒是在理！爹！您老人家如今是甚麽金尊玉贵的身份？堂堂检校太尉！另外还有从二品的紫袍玉带！手掌皇城司一半的刀把子，跺跺脚，汴河里的王八都得翻个身！那高俅也不过与您比肩而立！」
「这些年，京城里那开封府的府尹，走马灯似的换，多则熬两年，少则坐两月，屁股还没捂热乎就卷铺盖滚蛋！那些个家夥，往日里听了您老一声召唤，哪个不像条饿极了的癞皮狗，摇着尾巴，狗颠屁股似的赶上来，撅着腚作揖打躬，恨不得舔您老靴子底儿！」
他越说越气，脸膛涨得如同猪肝，狠狠啐了一口浓痰：「呸！如今倒好！咱们巴巴儿地下了金帖请这位四品小官上门，倒要咱们爷们儿像那庙门口讨食的三孙子似的，眼巴巴苦等？传扬出去，满东京城的体面官人、衙内公子，怕不笑掉了大牙，连那勾栏里的粉头都要编排咱刘府的笑话儿！依我说，这等不知天高地厚的贼囚根子、腌攒泼才，就该————」
「放肆！」
一声低沉、却如同闷雷贴着地皮滚过来的断喝，陡然在花厅里炸响！
一直闭目养神，仿佛睡着的刘宗元，猛地睁开双眼！
那双平日里在皇城里对着大官人笑得如同庙里泥塑弥勒佛似的眼睛，此刻哪里还有半分人畜无害？
眼珠子暴凸，精光四射！
方才还聒噪如乌鸦的刘昉、刘炳，顿时如同掐住了脖子的瘟鸡，脖子一缩，半个响屁也不敢再放！
厅里只剩两人粗重如牛的喘息。
刘宗元森冷的目光在两张不成器的脸上剐了一圈，才从牙缝里挤出话来：「蠢材！我怎麽生出你们这两个蠢材！也不看看我们刘家如今是何种境地？真真是烈火烹油、鲜花着锦！可这底下烧着的，是万丈深渊！一个行差踏错，脚下便是粉身碎骨、万劫不复的绝地，真当靠着你们姐姐在官家那独得恩宠，咱刘家的富贵就稳如泰山、百年不易了？
啊？」
「睁开你们的狗眼瞧瞧！如今你姐姐是得宠！官家把她捧在心尖儿上！可正因为这泼天的恩宠，她成了多少人的眼中钉、肉中刺？！那坤宁殿里的那位！那延福宫里的其他妃嫔！还有那些个龙子龙孙背後的外家！哪一个不是眼珠子通红，恨不得扑上来把你姐姐连同这泼天富贵撕碎了生吞下去！」
「他们盯着你姐姐的位置，盯着我们刘家的门楣，那眼神，比刀子还利，比砒霜还毒！恨不得你姐姐立时失了宠，恨不得我们刘家明日就树倒糊散，恨不得————恨不得把咱们一门老小，挫骨扬灰！这漫天的官家荣恩，全部落在他们头上才好！」
「如今刘家这等千钧一发、危如累卵的光景，你们两个不成器的东西，脑子里装的还是那裤裆里几两骚肉！惦记的还是你们房里那几个骚狐狸精的肚皮吗？！连陪着你们老子我坐一坐，等一等贵客，都他娘的这般不耐烦？嫌命长是不是？」
刘昉、刘炳被父亲今日这毫不掩饰的话吓得额头冷汗涔涔而下。
两人互相对望了一眼，心道父亲今日是怎麽回事？
刘宗元喉头滚动：「官家如今是龙精虎猛，可这天底下，谁又能真的万岁？眼下咱刘家最大的祸事，最大的死穴，你们这两个蠢物，难道心里真没一点数？还敢在这里大放厥词，不可一世，嫌命长吗？」
刘昉、刘炳两人低着脑袋！
他们当然懂！
姐姐如今已然是恩宠之盛，如日中天！
家中不必说官家赏赐的那如小山般的珍珠翡翠，不必说那些南海巨大的珊瑚树宫中也不过十株，自家府上便被官家赏了三株！
单单这一个皇家花园，别说满朝嫔妃，就是大宋自开国起，也没有哪个妃子能得这份宠爱和体面！
可再得宠，奈何姐姐肚皮不争气，至今没给官家下出一个龙蛋来，这才是要命的根子！
一旦————一旦官家龙驭上宾，新君登基，咱姐姐不过是个没皇子傍身的前朝老妃！
到那时，谁还会把咱们刘家放在眼里？
泼天的富贵转眼成空还是轻的，擡举得高，摔下的救越狠，怕是阖家老小的性命，都得填进去给人当垫脚石！
刘宗元那双眼珠子，在刘昉、刘炳脸上刮过，沉声道：「如今这位西门天章，可不是往日那些只知磕头作揖，走个过场的权知开封府！他如今是官家跟前挂了号的红人，圣眷正浓！更兼为父调查下来，此人心黑手狠，肚肠里弯弯绕绕不是一般的闲官！身上还兼着几个油水足、实权重的差遣，按照道理全应该卸下，却一个都没被撸下来！更别说————咱们和郑家那群疯狗在咬得你死我活的烂帐，如今正捏在他手里呢！」
提起这茬，刘宗元心头那团邪火「腾」地就窜上了天灵盖！猛地抄起手边滚烫的建窑茶盏，劈头盖脸就朝刘昉那张油头粉面的脸砸了过去！
「小畜生！老子早他娘跟你说过八百遍！那些个仨瓜俩枣的蝇头小利，让给郑家那群饿死鬼投胎的穷酸又能怎地？偏生你这蠢货不听！非要撩拨，撩出火来了又兜不住！如今倒好，屎盆子扣在自家头上，还得老子给你擦屁股！没用的东西！养你还不如养条会看门的狗！」
刘昉吓得「嗷」一嗓子，狼狈不堪地侧身躲开，那茶盏「哐当」一声砸在紫檀木椅背上，滚烫的茶水混着茶叶沫子溅了他一身。
他又是心疼新做的杭绸袍子，又是憋屈，梗着脖子嚷道：「爹！您这话好没道理！是他们郑家先撩的火！指着咱家铺子骂我们是茶楼龟公起家！骂咱们不过是卖笑娘子撑门面！更可恨的是，他们竟敢编排姐姐！说她当年若不是被大刘贵妃收去做端茶倒水的粗使丫鬟，如今还在窑子里接客！骂您————骂您当年不过是给大刘贵妃提夜壶的管家！说咱们刘家能有今日，全是靠吃着死人恩情灰出来的！」
刘昉越说越气，脸涨成了猪肝色，唾沫星子横飞：「这等腌臢话，儿子我要是能忍，还算个人吗？不乾死他郑家几个领头挑事的龟孙，难消我心头这把邪火！」
「放他娘的罗圈屁！」刘宗元气得胡子直抖：「他郑家就乾净？就高贵？咱们出身是低，难道他郑皇後娘家就是金枝玉叶了？吓！不也是泥腿子出身，不也是穷的揭不开锅了进宫做了宫女，才一步步爬出来的玩意儿！爬上龙床，摇身一变就装起世家大族了？五十步笑百步，有他娘什麽值得翘尾巴的！」
一旁的刘炳见缝插针，猛地一拍大腿附和：「爹说得太对了！他们郑家那点子破事，谁还不知道？如今倒好，看着姐姐得了宠，便把我们当成了眼中钉，好像没了我们，官家就能看上她似的，也不知道他们家那位...
，，「住口！」刘宗元喝斥道：「再胡言乱语，老子把你打死在这里！」
刘炳连连点头：「是是，父亲！儿子的意思是他们自家精心伺候了几年、当眼珠子似的牡丹让人连根刨了，显然是自家仇人也不少，这後宫中，原也不是我们家和他们郑家不对付，也不只我们盯着那皇後位置，他们郑家却非要这屎盆子就想往咱家头上扣！
呸！！」
刘炳这话，刘宗元听了眼里陡然射出两道精光，死死钉在两个儿子脸上：「说起这桩事，我最後再问你们一遍————」
他身子微微前倾，捏着拳头：「你们两个兔崽子，给老子老实交代！郑家那盆命根子似的魏紫冠世」————是不是你们两个不知死活的混帐东西，背地里买通了大内花将下的黑手？！」
刘昉、刘炳「扑通」一声，齐刷刷矮了半截身子，跪在当地，两颗脑袋摇得赛过货郎手里的拨浪鼓，赌咒发誓道：「爹！天地良心！真不是儿子们干下的勾当！没有您老人家点头，儿子们便是吞了熊心豹子胆，也不敢擅自去捅郑家那阎王殿似的马蜂窝！倘若是孩儿们干的，管教天雷劈顶，烂了我们全家寿数，叫咱刘家宅院走水、祖宗牌位蒙尘！」
「放你娘的狗臭屁！要死你自己死去！」刘宗元一听那誓言竟敢攀扯上自己和祖宗家业，登时像被蠍子蜇了屁股，「嗖」地从太师椅上跳将起来，劈手指着二人骂道：「作死的孽障！你们自己赌那血淋淋的咒，休要攀扯老子！更休要带累你姐姐和刘家满门！」
他腮帮子上的肉猛地一哆嗦，非但没消气，反似火上浇油，抄起另一只没碎的细瓷盖碗，「嗖」地又照脸砸了过去！
两兄弟慌忙缩脖躲闪，那碗擦着鬓角飞过，摔在青砖地上裂作八瓣，委屈道：「爹啊，千真万确不是俺们————」
「废物！塞竈膛都嫌不旺火的窝囊废！」刘宗元指头几乎戳到两个儿子鼻尖上，唾沫星子喷了他们一脸：「正因不是你这两个怂包软蛋乾的，老子才他娘的更窝火！连这点子撩拨仇家的胆气都提不起！连这点子给对头添堵的本事都使不出！老子养你们何用？不如趁早掐死，省得糟践老子的白米细面！」
刘昉、刘炳跪在冰冷地上，被骂得狗血淋头，一肚子腌攒气无处撒放，互相偷觑一眼，喉咙里咕哝出几声呜咽：「这————这干也吃排————不干也吃排——————横竖都是儿子们的不是——」
刘宗元的怒骂余音未散。
「吱呀—」沉重的雕花木门被无声推开。
管家刘大目不斜视，对地上狼藉、对两位少爷的狼狈视若无睹躬身如双手将一份泥金名帖高举过头顶，声音平板无波：「启禀老爷、二位少爷爷，权知开封府事西门天章西门大人，已至府门外候见。」
刘宗元立刻收起了怒气，又是一副人畜无害的摸样：「快请！大开偏门！赶紧迎来！
不—我亲自去！」
他整了整方才因发怒而略歪的玉带：「老夫当亲迎！刘大，头前引路！」
「是。」刘大依旧毫无表情，躬身退下，脚步快而无声。
刘宗元擡脚就往外走，路过还傻愣愣杵着的刘昉、刘炳身边时，毫不客气地一人赏了一脚：「两个没眼力见儿的蠢物！还愣着作甚？还不快滚起来跟为父去迎客！」
刘昉、刘炳被手忙脚乱地整理歪斜的冠带，小跑着跟上刘宗元。
转出暖阁，穿过几重庭院，来到垂花门前。
只见一位身材高大的男子，正负手而立，气度沉凝，正是大官人。
「哎呀呀！西门大人！大驾光临，蓬荜生辉！蓬荜生辉啊！
刘宗元人未至，声先到，脸上堆满了足以融化坚冰的热情笑容，那声音洪亮、真挚，仿佛多年老友。
「劳大人久候！实在是老夫的不是！方才在里头训斥这两个不成器的犬子，耽搁了时辰！该打！该打呀！」
他一边说，一边用责备的眼神狠狠剐了身後跟上来的刘昉、刘炳一眼。
刘昉、刘炳赶紧上前，对着大官人深深作揖：「西门大人恕罪！恕罪！累大人久等，实乃我兄弟二人之过！」
大官人顺势还礼：「老太尉言重了！我也是刚到片刻，怎敢当老太尉久候二字！」
刘宗元哈哈一笑，亲热地虚扶着大官人的手臂，就往里让：「贤侄这是哪里话！太尉不太尉的，你我之间，何须如此生分？快请！快请进！老夫新得了些上好的建州密云龙」，正愁无人品监，贤侄来得正好！你我煮茶论道，好好叙叙！」
他侧身引路，姿态放得极低，仿佛大官人才是此间主人。
刘昉、刘炳如同哼哈二将，赶紧一左一右让开道路，脸上挂着僵硬的、讨好的笑容，连声道：「西门大人请！大人请！」
大官人嘴角噙着那抹恰到好处的笑意，也虚让道：「太尉先请！二位待制先请！」
四人互相推让寒暄，一团和气。
大官人面上挂着滴水不漏的谦和笑容，由刘宗元亲热地虚扶着，随着引路的管家刘大，穿过重重庭院往里走。
两旁抄手游廊下，垂手侍立着无数青衣小帽的家丁，个个屏息凝神，如同泥塑木雕。
刚转过一道汉白玉影壁，大官人的眼皮子便猛地一跳！
只见庭院开阔处，赫然停着一架金碧辉煌、规制超品的翟车！
那翟车以紫檀为骨，遍体雕龙刻凤，车顶垂着明黄流苏，四周环绕着孔雀翎羽制成的雉尾宫扇、曲柄黄罗伞盖！
这分明是皇後銮舆才能使用的仪仗！如今竟堂而皇之地陈列在刘府庭院之中！
大官人心中「咯噔」一下，面上笑容不变，眼角余光却飞快地扫过刘宗元那见状得意无比的老脸。
「好个圣眷！官家竟将皇後规格的仪仗赏给了刘贵妃娘家？此等逾制僭越！难怪郑皇後要心惊肉跳，难怪刘家父子起了不该有的心思！」
一路行来，触目皆是泼天富贵。
金丝楠木的梁柱，汉白玉的台阶，太湖石堆叠的假山，奇花异草争奇斗艳，这份奢华，透着幸进暴发的虚浮。
步入正厅，迎面高悬的一幅画卷，更是让大官人瞳孔微缩！画中几枝虬劲老梅，枝头积雪，一只锦鸡傲立，羽毛鲜亮，眼神睥睨。
落款处，那独一无二的天下一人花押与瘦金体题跋，赫然正是当今天子的御笔真迹一—《腊梅山禽图》！
大官人脚步微顿，目光在那画上停留片刻，这等御赐之物，岂是寻常臣子能悬挂於厅堂正中的？
刘家之骄横，已不加掩饰。
刘宗元一直留意着大官人的神色，见他目光落在画上，脸上顿时绽开一朵老菊花似的得意笑容，捻着胡须，故作矜持地叹道：「唉，让贤侄见笑了。不过是官家体恤小女在宫中侍奉辛苦，随手赏下的玩意儿。」
大官人立刻收回目光，拱手笑道：「此乃官家御笔亲题，天家气象，岂是凡物可比？
满东京城谁人不知，老太尉与贵妃娘娘深得官家信重，圣眷之隆，冠绝群伦！今日得见御宝悬於尊府，方知传言不虚！」
「哈哈哈，贤侄谬赞，谬赞了！请坐！快请上座！」刘宗元亲自将大官人让到客位首席的紫檀太师椅上，自己也於主位落座。
随即，他脸色一肃，对侍立一旁的刘昉、刘炳挥了挥手：「下去吧！我和西门大人有些事情谈！」
刘昉、刘炳如蒙大赦，赶紧躬身告退，逃也似的溜出了大厅。
厅内顿时只剩下刘宗元与大官人二人，方才那虚伪的热络气氛，也随之一敛，变得微妙而凝重起来。
刘宗元端起新奉上的茶盏，用盖子轻轻撇着浮沫，那瓷盖碰撞的轻响，在寂静的大厅里格外清晰。
他擡眼看了一下窗外渐沉的暮色：「西门贤侄，天色已晚，老夫也就不绕弯子了。今日冒昧相请，实为————前番我刘家几个不成器的下人与郑皇後娘家仆役，在御街起了龃龉、动了拳脚那桩案子。」
大官人面上一副深以为然的苦恼表情，放下茶盏，叹道：「唉，老太尉明监！本官岂能不知此乃官家内廷家事？两边都是官家至亲，手心手背都是肉！本官这开封府尹的位子，夹在中间，实在是————如坐针毡啊！」
他顿了顿，语气转为无奈：「可官家金口玉言，亲下圣旨，命我开封府秉公审理，详查具」。您说，本官————敢不遵旨麽？」
刘宗元眼中精光一闪，随即又换上那副深明大义的笑容，连连点头：「贤侄所言极是！圣命难违，老夫岂有不知之理？官家既将此案交予贤侄，正是看重贤侄持正公允！老夫今日请贤侄来，绝非要贤侄徇私枉法！恰恰相反！」
他身体微微前倾，声音压得更低：「只望贤侄能秉公而断，勿使宵小藉机生事，污蔑我刘氏门楣！至於查案所需，无论人证、物证、卷宗，只要贤侄开口，我刘家上下，必定倾力配合！绝无二话！」
大官人心中微微一愣，拱手笑道：「老太尉果然深明大义，顾全大局！本官佩服！有这句话，本官心中便有了底气。定当竭尽全力，将此案审个水落石出，不负圣恩，亦不负老太尉信任！」
「好！好！贤侄办事，老夫自然是放心的！哈哈哈！」刘宗元抚掌大笑，仿佛一切尽在掌握，端起茶盏：「来，贤侄，请用茶！这可是————」
「老爷！」
一个宫中特有矜持腔调的女声响起！
只见一名身着宫中低阶女官服饰的宫女，不知何时已悄无声息地立在厅门侧畔的阴影里。
她目不斜视，对着刘宗元微微屈膝一福：「娘娘口谕：请西门大人，移步後园暖香坞，娘娘有要事相询。」
大官人和刘宗元俱是一愣。
而後大官人起身。
那宫女在前引路。
大官人紧随其後，穿廊过院，眼前豁然开朗！
但见奇峰叠嶂，尽是搜刮自江南的玲珑太湖石堆砌，那石孔窍通透，被夕阳一照，几处石隙间汩汩溢出温泉水汽，白雾氤氲。
路旁植满异种牡丹，亭台楼阁，皆以金丝楠木为骨，嵌着大块的水晶琉璃窗。
一池碧水，引的是活温泉，池中锦鲤肥大，隐见池底铺满了打磨光滑的羊脂玉卵石，温润生光。
走了约莫一盏茶功夫，那宫女才在一处四面垂着鲛绡纱、挂着珍珠帘的临水暖阁前停住。
宫女躬身退至一旁。
大官人整了整衣冠，趋步上前，对着那层叠的珠帘一揖：「微臣奉娘娘懿旨觐见，恭请娘娘金安！」
「免—礼——」
帘内传来一声回应。
那声音，仿佛浸透了蜜糖掺揉了酥油，软糯娇嗲，还带着鼻音的嘤咛。
若非他日日听惯了潘金莲在枕边发嗲，早练就了定力，换做寻常男子，此刻怕早已是筋酥骨软，魂灵儿都被这声音勾去半条！
「西门天章————」帘後的声音再次响起，带着慵懒：「本宫父亲，想必已将御街那桩小事，同你分说过了吧？」
大官人垂首敛目，答道：「回娘娘，老太尉确已提及。老太尉深明大义，只叮嘱微臣定要秉公办理，不可有丝毫偏私。」
「咯咯咯————」帘内传来一阵轻笑，如同银铃摇动，又似玉珠落盘，听得人耳热心摇。
「西门天章定不能如此！」刘贵妃笑道：「皇後娘娘乃一国之母，母仪天下，尊贵无比。岂是我等妃嫔之家可比？我们刘家，不过是靠着官家一点恩泽，勉强立足罢了。」
她话锋一转，声音里透出委屈与体贴：「本宫今日私下请西门天章过来，不为别的。
就是想让西门府尊————在此案之上，一定要偏着皇後娘娘那边一些。」
大官人心头猛地一凛！
有些疑惑！
面上却不动声色，只做洗耳恭听状。
只听刘贵妃继续用那蜜里调油的嗓子说道：「你想呀————皇後娘娘的体面，就是官家的体面，更是大宋的体面！若因这点子下人的龃，损了娘娘的颜面，官家心里岂能痛快？你夹在中间，岂不更是难做？」
她顿了顿，声音愈发柔媚：「倒不如————你全了皇後娘娘的体面。这样，娘娘心里舒坦，官家面上有光，也免了你在君前为难，做个两全其美的忠臣、能臣，岂不美哉？」
大官人心念转动明白过来！
好一个有心计的女人！
自己若真按此办理，官家得知，第一反应必是：皇後仗势逼迫开封府徇私！
就算官家为了皇家颜面不闻不问，懒得再起波澜，淡这根刺也深深紮进了心里！
而自己呢？在官家眼中，也不过是个被皇後轻易拿捏的家夥！
这刘贵妃以退为进、借刀杀人，玩得何其熟练！
大官人心中雪亮，面上却依旧恭谨：「娘娘如此深明大义，体恤圣心，顾全大局，更体恤微臣难处————微臣————微臣实在是——五内感铭！娘娘放心，微臣知道该如何做了。」
「嗯————」帘内传来一声满意的轻哼，带着一种猫儿偷腥得逞後的慵懒得意。
静默片刻，那勾魂摄魄的声音再次响起，却忽然转了个娇媚无比的弯儿：「对了，西门天章————」
「听闻————官家御书房里新挂了一幅炭笔描摹美人图，深得官家喜爱————可是出自你之手？」
大官人回道：「回娘娘，确是微臣拙作。」
刘贵妃娇嗲依旧：「哦？既是西门天章手笔————本宫倒好奇得很。那画中——仙姿」——究竟摹的是哪家闺秀、何处芳魂？」
大官人笑道：「娘娘说笑了！哪是什麽闺秀芳魂？不过是我府上一个粗使的丫头罢了！
「，「啧————西门天章府上，连个丫头，都能生得如此仙姿，西门天章这齐人之福————可真是羡煞旁人呐！」刘贵妃话锋一转，「不知————何时方便，将那妙人儿让本宫见一见？」
大官人笑道：「娘娘厚爱，本不该辞！只是她身体抱恙一直在清河养身子，一时半刻，难睹天颜了！」
珠帘後，长久的静默。
良久，一声叹息，幽幽响起：「————可惜了。」
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