次日一早，天刚蒙蒙亮，杭州府西门便已大开。
王明远点齐了一千名杭州府的乡勇。
这些乡勇大多是本地青壮，经历过守城血战，对王明远有种近乎盲目的信服和拥戴。听说王大人要亲自去接应秦陕来的运粮队，个个摩拳擦掌，精神抖擞。
王大牛和王金宝也来了，两人都骑着马，跟在王明远身侧。
三人互相对视一眼，都从对方眼中看到了激动和紧张，王明远心里一暖，不再多说，一挥手:“出发！”
他翻身上马，一挥马鞭，队伍便动了起来，沿着官道，向着淳安县方向疾行而去。
秦陕的运粮队为了绝对安全，绕的圈子极大，多走了好几百里。
但好处是，全程都在朝廷控制相对稳固、或叛军势力未及的区域内，遭遇大规模袭击的风险要小得多。
一路快马加鞭，而王明远越是靠近淳安县，他心里的那股激荡，就越是压不住。
秦陕的粮要来了。
不是朝廷调拨，也不是征收摊派，而是秦陕的父老乡亲，一户一户、一村一村，从自家本就不宽裕的存粮里，硬生生抠出来，凑起来，千里迢迢送过来的。
那日收到师父崔显正的密信，信里还附上了秦陕巡抚那两份回信的抄录，他几乎是抖着手看完的。
“崔公昔年抚陕……秦陕父老至今感念公之德泽……”
“我秦陕自家儿郎在外搏命，乡梓之人，岂能坐视……”
“断不使公与王公之心寒，亦不令天下人笑我秦陕无人……”
每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他心上。
他是秦陕人。
生在秦陕，也长在秦陕。
那片土地不算富庶，天旱时庄稼蔫头耷脑，雨多了又怕涝。
那里的人，大多脸庞黝黑，手上老茧厚重，说话也带着浓重的口音。
他读书，考功名，一路从县试、府试、院试，到乡试、会试、殿试，最后状元及第。
然后他离开了那片土地，走进了京城，走进了皇宫，又走到了台岛和江南。
他以为自己走得够远，见得够多。
他以为自己为官一方，在台岛抗倭，在杭州守城，做的都是“为国为民”的大事。
可他仔细想来，却从未真正为生他养他的秦陕，做过什么。
没有像在台岛和杭州府一样，为秦陕修过一条路，挖过一口井，没有帮乡亲们多打一斗粮食。
他甚至也因为公务繁忙，这几年为官后只回去过一次。
可就是这样，当他困守杭州，粮草将尽，朝野上下议论纷纷、甚至还有不少人攻讦他的时候——
秦陕的父老，没有问一句“王明远为秦陕做过什么”。
他们只说：“我秦陕自家儿郎在外搏命，乡梓之人，岂能坐视？”
他们凑出五万石粮，派出最好的车马，最精壮的民夫，最可靠的官兵，绕过近半个大雍，把粮送到他手里。
就因为他是王明远，是从秦陕那片黄土地里走出去的子弟。
这份毫无保留的信任和支撑，重得让他几乎喘不过气，又烫得他眼眶发热，心头发酸。
王明远骑在马上，望着前方蜿蜒的官道，手指无意识地攥紧了缰绳。
他在心里默默地说：
师父，您当年在秦陕洒下的汗，操的心，做的那些事……他们没有忘。
秦陕的父老乡亲，他们都记得。
而我王明远，何德何能，沾了您的光，受了这份天大的情义。
他也在心里暗暗发誓：
若有一日，我王明远能有几分本事，定会竭尽全力，在能力所及的范围内，去回报我的家乡，回报那片生我养我的土地，回报这些在我最难的时候，毫不犹豫伸出援手、告诉我“你不是一个人”的父老乡亲。
此情，此义，我王明远，永世不忘。
……
次日的午后，王明远带着队伍，终于抵达了淳安县城。
淳安县的城防看着有些残破，显然之前也受到了流民不少的冲击，但此刻一如杭州府其他各县一样，秩序恢复的不错，田野间也都是绿油油的稻苗和土豆。
淳安县令的县令姓周，是个五十多岁的老举人，最早江南乱起来的时候，之前的县令就带着妻儿跑了，他还是陈香提拔起来的。
此刻他听说王明远亲自来了，赶紧带着县衙的人出城迎接。
“下官参见王大人！”周县令领着众人就要行礼。
王明远赶紧下马扶住:“周大人不必多礼。”
周县令则继续说道：“下官已经安排好了住处，还请王大人一行……”
“住处？”王明远摇摇头，“不必安排了。我带来的这一千人，就在城外扎营。等运粮队到了，歇息一晚，明日一早就往回走。”
周县令一愣:“这……王大人不进城歇息？”
“不进了。”王明远看向西方，“我就在这等。”
他让人在官道旁选了一片平坦的空地，扎下营寨。
一千乡勇分成三班，轮流警戒、休息。
王明远则几乎每隔一个时辰，就要上城墙眺望一次。
虽然知道按照行程，运粮队最快也要明天才能到，但他就是坐不住。
这种等待，和之前台岛粮船突然抵达时的感觉，完全不同。
台岛那次，是绝境中的意外之喜，是猝不及防的救命稻草。
惊喜、震撼、感激，种种情绪猛烈地冲击在一起，让人来不及细想。
而这次，是明知他们要来，是掐着日子算着路程，一天天、一时时地盼着，等着。
知道他们在路上，知道他们离自己越来越近。
这种等待里，有期盼，有激动，有忐忑，更有一种近乡情怯般的、说不清道不明的紧张。
他们会是什么样子？一路辛苦了，会不会有人生病受伤？粮车有没有损失？带队的会是哪些人？会不会有他认识的乡亲？
各种念头在脑子里翻腾，搅得他心神不宁。
这次他刚下城墙，王大牛便端了碗水过来:“三弟，喝口水。”
王明远接过来，抿了一口，眼睛还看着情报中运粮队来的方向。
“三弟。”王大牛闷声道，“你是不是……想秦陕老家了？”