夜色渐浓，京城的街巷笼罩在一片雾气里，显得更加昏暗，待王明远从都水清吏司衙门出来时，天色已经黑透。
他踩着青石铺就的路面，一步步走向等在衙门口的马车。
这段时日，衙门里氛围异常安静，同僚们走路仿佛都放轻了脚步，说话的声音也压得很低，仿佛怕惊扰了什么。每个人脸上也都带着几分掩饰不住的紧张和不安，眼神交流时也透着小心翼翼。
辽东军职、两淮盐税、太子与二皇子当庭互咬、陛下下旨彻查、一大批官员被带走审讯，再加之今日刚发生的定国公午门外跪求招婿……这一桩桩一件件，都像阴云压每个人心上。
没人知道这潭水还会浑到什么地步，也没人知道下一个被卷进去的会是谁。
王明远此刻脸上虽然没什么表情，但心里却沉甸甸的。
石柱早就套好了马车等在衙门外，见他出来，连忙掀开车帘。
上了马车，石柱低声问道：“老爷，直接回府？”
“嗯。”王明远应了一声，靠在车厢壁上，闭上了眼睛。
车轮碾过青石板路，发出有节奏的“辘辘”声，车厢微微摇晃，带着一种催眠般的韵律。
但王明远毫无睡意。
脑海中反复咀嚼着今日定国公的事情，他当时听到这个消息时，心也随之一悬。
他没想到，国公爷会用这么激烈、这么不留余地的方式，来回应太子前些时日的求亲，来应对皇室和各方势力对他程家最后一点骨血的算计。
一个为大雍流干了血、死光了儿子的老将，临到老了，还要用这种近乎自毁名声、自折脸面的方式，来保住家里最后一点血脉传承，来求一条活路。
王明远胸口堵得慌，有种说不出的酸楚和愤懑。
国公爷这么做，结果自然是好的，陛下当场就准了，口谕传遍京城，彻底断了太子联姻的念想，也绝了其他心怀叵测之辈拿程家孙女做文章的可能。
可这“好”的背后，是多少无奈，多少心酸？
王明远想起二哥王二牛，想起定安那孩子，想起国公府那空荡荡的院落。
“卖身帝王家……”他低声喃喃，嘴角扯起一抹苦涩的弧度。
这话有些大逆不道，可他此刻心里真是这么想的。
程家满门忠烈，最后落得个什么下场？
三个儿子全死在了战场上，甚至两个儿子连尸骨都没能找全。
如今就剩一个孤老头子，带着个没及笄的小孙女，还要被各方势力当成棋子，来回算计，逼得老人家不得不跪在宫门外，用一辈子的功劳和脸面，去换一个“招婿”的恩典。
说实话，真是让人心寒。
这位大雍的皇帝陛下，或许是一个合格的皇帝，深谙制衡之道，精通帝王心术，将朝堂、军方、各方势力玩弄于股掌之间。
可他也绝不是一个仁慈的君主。
至少，对程家这样的忠臣良将，他缺乏最基本的体恤和温情。
王明远长长吐出一口胸中的浊气，强迫自己不再去想这些。
想多了没用，只会让自己更加郁闷。
眼下最要紧的，是理清头绪，看清楚接下来的路该怎么走。
国公爷回来了，自己也该抽空去国公府拜见。
国公爷是二哥的义父，是定安的养祖父，与自己王家有着割不断的香火情分。很多时候，国公爷的立场，也间接代表着二哥王二牛的立场，更是与自己息息相关。
接下来的朝局，只会越来越诡谲。
太子和二皇子虽然都被圈禁在府，但案子还在查，靖王主理，靖安司和三司联手，不知会挖出多少陈年旧账，牵扯出多少人。
李阁老那边眼看是保不住了，他那一系的官员人人自危，都在忙着切割自保，朝中势力正在重新洗牌。
而陛下……那位心思深重、病体支离的老皇帝，到底在打什么算盘？他让靖王主理此案，是真的开始看重这个一向低调的四儿子，还是另有深意？
王明远揉了揉发胀的眉心，他得找机会，跟国公爷好好聊一聊。
马车在渐渐暗下来的街道上平稳行驶，街两旁的店铺也亮起了灯火，昏黄的光透过车窗缝隙，在王明远脸上投下明明灭灭的光影。
他靠在车厢壁上，闭着眼，脑中继续飞快地梳理着近日朝中的各方动向，判断着可能的发展趋势。
就在这时——
一阵清越、悠扬，却又带着几分孤寂苍凉之意的笛声，忽然从车窗外飘了进来。
笛声不高，却清晰入耳，穿透了车轮碾过路面的“辘辘”声和街道上隐约的市井嘈杂。
这曲调……
王明远猛地睁开眼！
一年前，他离京赴任台岛的前夜，阿宝兄就是吹奏了这首曲子，邀他深夜巷口相见。
阿宝兄来了？就在附近？
王明远心头一凛，瞬间坐直了身体。
阿宝兄是靖安司主使之一，直属于皇帝，行踪向来诡秘。他此时突然出现，还用这种方式联系自己，必然是有极其紧要的大事！
“石柱，停——”王明远张口就要喊石柱停车。
然而，他话还没说完——
“嗖！”
一道黑影，快如鬼魅，毫无征兆地从马车一侧敞开的车窗闪了进来，带起一股微凉的夜风！
王明远心中警铃大作，几乎是本能反应，右手闪电般摸向腰间别着的杀猪刀，身体同时向车厢另一侧疾退，瞬间拉开了距离，摆出了防御姿态。
与此同时，外面驾车的石柱显然也听到了车厢里异常的动静，猛地一勒缰绳！
“吁——！”
拉车的马匹发出一声嘶鸣，马车骤然减速，车厢剧烈一晃。
“老爷？！”石柱带着紧张的声音从车帘外传来。
“无事！”王明远的声音及时响起，打断了石柱下一步的动作。
他语气平静地继续说道：“继续驾车，车速放慢些，我想静心想会儿事情。”
车帘外的石柱愣了一下。
他分明听到了刚才的异响，可老爷却说“无事”，而且语气听起来确实很平静，不像是被胁迫或者遇到危险的样子。
石柱心中虽然满是疑惑和警惕，但对王明远的命令有着绝对的服从。
他深吸一口气，压下心头的惊疑，低低应了一声：“是，老爷。”
手中缰绳微微一松，让受惊的马匹重新平静下来，马车恢复了行驶，只是速度比刚才慢了许多，变得更加平稳。
石柱一边驾车，一边竖起耳朵，全身肌肉紧绷，精神高度集中，警惕地注意着车厢内的动静。
虽然老爷说无事，但他不敢有丝毫大意。