次日翰林院下值后，王明远和常善德便依约早早回到了水井胡同的王家小院。因为今日陈香已和那位“师兄”约好，来查看他们制作的水利模型。
王家小院内，常善德已是坐立难安，一会儿去厢房再看看那模型是否稳妥，一会儿又整理一下本已十分平整的衣袍，额角甚至沁出了细密的汗珠。
王明远虽表面镇定，端着刚沏的茶慢慢啜饮，心中却也并非全无波澜。
一想到之前那位笑容和蔼、劝他多吃饭的慈祥长者，竟是掌天下工役、位高权重的尚书大人，这种身份认知的骤然切换，让他此刻仍觉有几分恍惚。
约莫过了小半个时辰，院外传来马车停稳的声响，王明远与常善德立刻出门相迎。
院门打开，先进来的是陈香，他依旧是那身半旧青衫，神情平淡。
在他身后，一位身着寻常灰色直裰、年约五旬、头发已见半白、面容清癯的长者缓步而入，正是杨尚书杨大人。他今日未着官服，看上去更像一位寻常的邻家学问长者，和上次王明远见到时一般无二。
王明远和常善德不敢怠慢，当即上前一步，便要躬身行大礼。
“哎，免了免了。”杨尚书笑呵呵地虚抬了一下手，声音温和，“今日老夫是私下过来瞧瞧子先鼓捣的新鲜物事，不必拘泥朝堂礼数。若这般客套，反倒显得生分了。”
他目光扫过王明远，眼中带着些许长辈对晚辈的熟稔笑意：“明远啊，好些日子不见，气色不错。这院子收拾得也雅致。”
最后目光落在紧张得手脚都不知该如何放的常善德身上，和蔼地问道：“这位便是常修撰吧？子先之前提到过，此番模型多赖你之巧手。”
常善德受宠若惊，连忙又揖了一揖，声音因紧张而有些发紧：“下官……晚辈常善德，叩见……拜见杨大人！大人过誉了，晚辈只是尽些微末之力，实不敢当‘巧手’之称，模型核心乃王修撰与陈编修之构想……”
杨尚书摆摆手，打断了他的自谦，笑道：“诶，有功便是功，不必过谦。走，带老夫去看看你们捣鼓出来的宝贝，子先将其说得神乎其神，勾得老夫心痒难耐。”
陈香在一旁接口道：“师兄，模型在东厢房。”
“好，前头带路。”
三人引着杨尚书穿过小小的庭院，来到东厢房门口。狗娃和石柱早已得了吩咐，守在院中，禁止旁人靠近。
厢房的门被推开，那个凝聚了三人近一月心血的水利模型，完整地呈现在杨尚书面前。
夕阳透过窗棂，柔和地洒在沙盘上，将山川河流的细微起伏勾勒得愈发清晰。杨尚书脸上的随意笑容渐渐收敛，他缓步上前，目光如炬，仔细地审视着模型的每一个细节。
从整体的山川布局，到河道的蜿蜒走向，再到两岸缕堤、遥堤、格堤的精细结构，最后目光落在上方那个构造巧妙的木质水箱和控制手柄上。
厢房里静悄悄的，只有几人轻微的呼吸声。
常善德屏息凝神，手心全是汗。王明远亦在心中默默梳理着待会儿可能要解释的要点。陈香则安静地站在一旁，仿佛一切与他无关，又仿佛一切尽在掌握。
良久，杨尚书才轻轻“唔”了一声，伸出食指，虚点向模型中一处模拟的险工段，终于开口，声音沉稳：“此处河床坡度，数据取自何处年份的记载？”
常善德一个激灵，立刻上前一步，恭敬答道：“回大人，取自隆景十五年当地州府上报的河道勘测图，经与后续十年水文记录比对，确认此段坡度在丰水期、枯水期变化不大，具有代表性。”
“嗯。”杨尚书不置可否，手指移向堤岸一处细微的加固结构，“此等做法，似是前朝旧制，与本朝常用工法略有不同，为何选用？”
这次是王明远开口回答：“大人明鉴。此乃参考前朝《河防一览》中所载工法简化微缩而成。晚辈等思忖，此工法虽用料稍费，但抗冲刷能力更强，于此模型欲演示‘束水’后水流冲击力增强之效，更为贴切。”
杨尚书微微颔首，未再追问，目光又扫过几处关键节点，最后定格在那水箱上：“演示一番与我看。”
“是！”常善德压下激动，看了王明远一眼，王明远对他点点头。
常善德深吸一口气，走到模型一端，先不摇动手柄，而是模拟自然状态，缓缓打开一小股水流。水流顺着较宽的河道缓缓流淌，肉眼可见一些代表泥沙的细微颗粒在河床平缓处逐渐沉积。
“此乃常状。”常善德解释了一句，然后看向杨尚书。
杨尚书面色平静：“继续。”
常善德调整了河道一侧的活动挡板，将河道“缩窄”至预设的“束水”宽度，然后再次摇动手柄，放水。
这一次，水流明显加速，变得湍急，冲刷着河床，将刚才沉积的细沙卷起，带向下游。
“大人请看，”王明远适时上前一步，指着河道不同位置解说道，“束水之后，流速倍增，冲刷力大增。原先易于淤积之处，泥沙难以停留。长此以往，河床可自然刷深，胜于年年征发民夫浅疏浚。”
杨尚书身体微微前倾，看得极其专注，甚至示意常善德又重复演示了两遍不同流量下的效果。
整个演示过程，陈香偶尔会补充一两句关键的数据对比，比如模拟计算出的流速变化比例、预估的泥沙冲刷量差异等，言简意赅，直指核心。
演示完毕，常善德轻轻放下手柄，退后一步，垂手而立，厢房里再次陷入寂静。
杨尚书背着手，在模型前来回踱了几步，眉头微锁，陷入了长时间的沉思。他的手指无意识地捻着袖口，显然在飞速权衡考量。
王明远三人皆屏息以待，心中忐忑。成败与否，就在这位尚书大人一念之间。
终于，杨尚书停下脚步，转过身，目光扫过面前三位年轻的翰林官，脸上重新露出笑容，这次的笑容里，多了几分激赏和郑重。
“好！好一个‘束水攻沙’！”他抚掌轻叹，“化被动堵防为主动疏导，借水力以治水患！此想法颇具巧思！更难得的是，尔等能不尚空谈，制此模型以为佐证，直观明了，远胜万言策论！”
他走到模型前，指着那蜿蜒河道，语气带着一丝兴奋：“此物之妙，在于可将纸上谈兵化为可视之感！若于朝会之上，以此演示，胜过多少唇舌之争！于启发地方河工实务，亦大有裨益！”
听到如此高的评价，常善德激动得身子都有些微微发颤，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来。
王明远心中一块大石落地，连忙拱手道：“大人谬赞了！此乃晚辈等分内之事，只求于国于民略有小补，不敢居功。”
杨尚书摆摆手，神色恢复了几分部堂的威严与沉稳：“功劳之事，自有公论。尔等心血，老夫看在眼里。此模型与所附方略，确有价值。”
他略一沉吟，说出了关键安排：“不过，治河乃国之大事，牵一发而动全身。此策虽妙，亦需谨慎。老夫之意，先将此模型与尔等整理的方略、数据，由文渊阁按例呈报。”
他目光扫过王明远和常善德，带着些安抚：“至于贾正清那边，尔等无需担忧。老夫会让人递个话，此件需连同主要撰拟之人一并列名上述，他知晓轻重，断不敢匿功或敷衍塞责。届时，老夫亦会在部议时，亲自提请陛下御览，或可择机于御前演示。该是你们的功劳，一分也少不了。”
这话如同定心丸，彻底打消了王明远和常善德最后的顾虑。有杨尚书这句话，贾正清绝不敢再耍任何花样，而且直接有了上达天听的可能！
“多谢大人！”王明远和常善德齐齐躬身，这一次是发自内心的感激。
常善德更是声音哽咽：“下官……下官定当竭尽全力，完善后续文书！”
杨尚书点点头，又勉励了三人几句，尤其对常善德的手艺表示了赞赏，让他受宠若惊。随后，他便言说部中还有事务，不便久留。
王明远和常善德恭恭敬敬地将杨尚书送出小院，直到马车驶远，才长长舒了一口气。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负的轻松和难以抑制的喜悦。
虽然最终结果尚需等待，但通往成功的最大障碍已然扫平，曙光就在眼前。
常善德回想起方才演示时自己微颤的双手，以及杨尚书那句赞赏，只觉得胸膛中一股热流涌动，多年郁气似乎都散去了不少，看向王明远的眼中也充满了感激与信服。
王明远拍拍他的肩膀，一切尽在不言中。