约莫一个多时辰后，香山已然在望。山势不高，但林木葱郁，景色清幽。众人找了个平坦开阔、靠近溪水的地方停下车辆。
狗娃立刻化身总指挥，招呼石柱和崔琰的两个小厮开始卸货，搬东西，垒灶台，架烤架，忙得不亦乐乎。
常笑盈像只出笼的小鸟，在山坡草地上奔跑，采摘着不知名的野花，常善德含笑看着女儿，脸上的皱纹都舒展开来。
崔琰陪着陈香去不远处查看庄稼长势，王明远则信步走到溪边，看着清澈见底的溪水潺潺流过，心中一片安然。
他从随身带着的布囊里，取出一支笛子，想着今日吹奏一曲放松下心神。
笛身是普通的湘妃竹所制，但摩挲得光滑温润，显是有些年头了。这是当年在岳麓书院时，好友李昭所赠。
那时书院要求学子习君子六艺，他虽然主修琴，笛子只是闲暇时跟着李昭学过几首简单的曲子。
摸着这熟悉的笛子，他不禁想起在岳麓书院的那段时光，想起和李昭同住一个斋舍，日夜苦读经义的点滴。自己得中状元的消息和自己亲手写的书信，想必早已送到湘江了吧？李昭知道了，定会为自己高兴吧？
只是这么久还没收到回信，不知他近况如何？是否还在研习自己所赠的那本乐谱，或是自己已经谱了很多新曲子？
他正思忖间，手指无意识地抚过笛孔，还未凑到唇边，一阵清越却带着几分哀怨之意的笛音，却突兀地从不远处山坳方向随风飘来。
王明远一怔，这曲子……
几乎是同时，正在忙着生火的狗娃也支棱起了耳朵，诧异地嘀咕：“咦？这大过节踏青的好日子，谁吹笛子吹得这么……丧气？调子还挺熟，好像在哪儿听过……”
而王明远此刻已经猛地直起了身，心脏不受控制地加快了跳动。
这曲子他绝不会记错！是湘地流传的一首小调，旋律哀怨婉转，常带思乡思亲之情。
那年岳麓书院的除夕夜，山巅风寒，那个身影，就是这首曲子……
难道……
王明远再无犹豫，立刻循着笛声传来的方向快步走去。
崔琰、陈香等人也听到了动静，见王明远神色有异，都放下手中事情，跟了上来。常善德也牵起女儿的手，好奇地随在后面。
随着他们的靠近，那笛声似乎也察觉到了动静，在王明远他们走近时，戛然而止。
王明远加快脚步，绕过一片茂密的灌木丛，眼前出现一小片平坦的草地，草地中央孤零零地放着几个用新鲜苇叶包裹的粽子，除此之外，空无一人。
“奇怪，这……谁把粽子落这儿了？”狗娃凑过来，挠着头，随即蹲下仔细看了看。
“咦？这粽子的包法……四角尖尖，捆得跟个枕头似得，不像是京城这边的包法，倒像是……像是咱们在岳麓书院时，山下食肆里卖的那种！”
就在狗娃话音刚落，王明远转头看向侧面那棵大树的瞬间，眼角余光猛地瞥见一道玄色身影如同鬼魅般从树后闪出！带起一股劲风，直扑他面门！
事出突然，王明远汗毛倒竖，几乎是身体的本能反应，手下意识往腰间一摸。
自从上回经过林家之事后，他除了上衙时，平日出门这长衫底下，总会带着那把熟悉的祖传杀猪刀。
此刻他想也没想，手腕一翻，“噌”的一声轻响，一道冷森森的寒光已然出鞘，横在了身前！
“三叔！”狗娃惊呼一声，反应也极快，几乎同时从后腰同样抽出了一把同款杀猪刀，一个箭步就挡到了王明远侧前方，瞪着眼盯着那袭来的黑影。
后面跟来的崔琰、陈香、常善德等人可吓得不轻，常笑盈更是“呀”地一声小叫，直接缩到了父亲身后。
几人都被这叔侄俩瞬间亮“家伙”的架势给惊得一愣。
那扑来的玄色身影，在看清楚狗娃和王明远的样子后，突然瞬间硬生生刹住了扑势，身形轻飘飘地一转，如同落叶般无声无息地落在王明远身前五六步远的地方，站得稳稳当当。
直到这时，众人才看清来人的模样。
只见来人二十出头年纪，身姿挺拔，肩宽腰窄，穿着一身利落的玄色劲装，腰间紧束同色宽带，更显得干净利落。
他长相极为俊朗，剑眉斜飞，一双眼睛亮得惊人，像寒夜里的星星，此刻正带着几分没散尽的锐利和浓浓的惊讶，上上下下打量着如临大敌、手持杀猪刀的王明远。
随即他嘴角微微勾起，露出一抹似惊讶又似玩味的表情，整个人虽然眉宇间仍残留着几分书卷清气，但周身那股锐利如出鞘剑锋般的气势却更夺人眼球。
就像一把刚刚出鞘的利剑，锋芒逼人，却又透着一股子洒脱不羁的江湖气，两种气质混合在一起，形成一种独特的矛盾感。
同时，一个清朗中带着明显戏谑的好听男声响起：“明远兄，岳麓一别，好久不见，没想到竟在这儿碰上你们，真是巧了。”
他顿了顿，目光落在王明远手里那柄闪着寒光的杀猪刀上，笑意加深，带着毫不掩饰的惊奇和调侃，“就是……你什么时候学了这一手……嗯，拔刀术？还这么快？莫非如今翰林院的状元公，都得兼修武艺防身了不成？”
（积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。这人是谁？）