京城，崔府，一处小灶房里。
狗娃对着案板上几个颜色焦黄、形态有些塌陷的“鸡蛋糕”发愁，黑红的脸上写满了困惑和不甘心。
他拿起一个，用力捏了捏，糕体倒也勉强算松软，但离三叔之前随口提过的什么“蓬松如云”、“气孔均匀如蜂巢”的描述，感觉还差着老大一截。
“咋回事呢？”狗娃挠着头，瓮声瓮气地自言自语，“按三叔说的，蛋清也打发了……面粉也过筛了……咋蒸出来还是这个德行？看着还行，一捏就瘪了，不够喧腾啊。”
他叹了口气，把那个失败的鸡蛋糕塞进自己嘴里，嚼了嚼，味道倒是香甜，鸡蛋味也足，就是口感不对，有点像……嗯，有点像扎实的甜馒头，而不是三叔说的那种轻飘飘、入口即化的感觉。
“唉，还是等三叔回来再问问他吧。”狗娃咂咂嘴，有些沮丧地开始收拾灶台。
“三叔也真是的，脑子里咋总有这些稀奇古怪的吃食法子？啥蛋糕、面包的，听都没听过，做法还忒讲究。偏偏他说起来头头是道，好像真吃过似的……莫非真是书读多了，连吃食上的道理也一通百通？”
狗娃越想越觉得自家三叔在“吃”这一道上，恐怕是真有几分说不清、道不明的天赋。
就是动手能力差了点，炒个青菜都能糊锅，炖个汤不是咸了就是淡了。可惜三叔的心思和工夫都用在读书科举上了，要不然，说不定真能成个顶厉害的大厨哩！
就在这时，院门外传来了熟悉的脚步声。狗娃耳朵一动，立刻把手在围裙上擦了擦，脸上露出笑容，快步迎了出去。
“三叔！你回来啦！今儿个衙门里忙不？累坏了吧？灶上温着热水，我这就给你打水洗漱！晚上想吃点啥？我新试了那个鸡蛋糕，虽然……虽然模样差了点，但味道还成，你先垫垫？”
王明远一身官袍，带着翰林院特有的墨香和倦意走进院子。
他先是习惯性地对狗娃笑了笑，目光随即被灶台上那盘颜色金黄、但形状略显“抽象”的点心吸引。
他走过去，拿起一个仔细看了看，又轻轻掰开，看到里面那勉强称得上有孔洞的组织，心中便了然了。
“狗娃，”王明远的声音虽然温和，但带着明显疲惫和沙哑。
“这鸡蛋糕，打发蛋液时，除了要用力，还得注意方向一致，不能胡乱搅打。而且，拌入面粉时，手法要轻、要快，像这样……”
狗娃听得极其认真，眼睛一眨不眨，生怕漏掉一个字。
听完后他用力点头：“哎！我记下了，三叔！下次我按你说的再试试！” 虽然三叔从不亲手做，但他总能一针见血地指出关键，狗娃对此佩服得五体投地。
王明远看着狗娃那专注又带着点懊恼的神情，心中忽然像是被什么东西轻轻刺了一下。
他这才注意到，狗娃的个头似乎又蹿了些，肩膀更宽厚了，只是那眼神，还和多年前在清水村时一样，清澈、质朴，满心满眼都是他这个三叔的饮食起居。
自己每日天不亮就去翰林院点卯，埋首于故纸堆中，与同僚、上官周旋，学习各种繁琐的典史经义，往往要到天色擦黑才能回来。
回来后，也多是疲惫不堪，或是还要挑灯夜读，整理白日所学所做，真正能与狗娃说上几句话的时间，少之又少。
而狗娃，自打来京城后，就这么日复一日地守在这小院里，操持着三餐饮食，打扫庭院，等他归来。闲暇时，便琢磨各种吃食，最大的乐趣似乎就是能让自己吃得舒心。他的世界，仿佛就只剩下灶台、院落，和与自己相关的这一切。
但其实在狗娃看来，他每日过得可开心了。崔府虽是高门大户，但他毕竟是客，崔夫人也待他极好。他每日除了研究美食，就是出去找崔府周围的管家、婆子们聊天。
这帮京城高门大户的管家和婆子，说话又好听，八卦故事又多又新鲜，听的他每日都是津津有味，出去时装满满一口袋瓜子怕都不够嗑。此外，他还盼着丫蛋姐和春花姐也进京呢，到时候就更不会无聊了。
王明远这边则陷入了愧疚的情绪中，在思索自己上次检查狗娃的功课，是什么时候的事了？
他努力回想，记忆却有些模糊。好像……还是在上个月？或者更久？他只依稀记得，似乎问过狗娃一句《尚书》温习得如何了，狗娃当时支支吾吾，但他忙于准备殿试也没有深究。可现在想来，自己是不是太过疏忽了？
狗娃不是他的仆役，是他的亲侄儿，是大哥王大牛的亲儿子！自己寒窗苦读，是为了光耀门楣，是为了让家人过上好日子。
可如今，自己一步步向上走，却似乎不知不觉间，将狗娃禁锢在了身边，让他成了专门伺候自己生活的“影子”。
狗娃的将来呢？难道就一辈子围着自己的灶台转吗？一股强烈的愧疚感涌上王明远心头。
他想起父亲王金宝在信中反复叮嘱，要他看顾好狗娃；想起之前大哥离开时，那殷切又带着点憨厚的嘱托：“三郎，狗娃这小子脑子笨，你多费心……”；更想起自己当初决定带狗娃出来时，是希望他也能见见世面，有所长进，而不仅仅是做个厨子或长随。
自己这个三叔，做得实在是不合格。只顾着自己前程奔波，却忽略了身边最亲之人的成长。
狗娃还年轻，性子是直了些，不爱读书坐不住也是真的，但正因如此，才更需要引导。哪怕不能科举入仕，多认些字，多明白些道理，将来无论是想开个酒楼，还是做点别的营生，总能多些底气，少吃些亏。
这一刻，王明远心中那个模糊的念头变得清晰坚定起来——必须得让狗娃重新把书读起来！不能再由着他的性子了！
这个决定，竟与那封尚未收到的家书中，父亲王金宝的想法出奇的一致。
只是不知，若此刻狗娃知晓了他最亲爱的三叔此刻竟生出了这般“可怕”的念头，会不会惊得饭都吃不下去。
除了狗娃的学业，王明远心里还揣着另一件事——搬家。