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队伍离开那座山已经三天了。
花痴开的心情说不上好，也说不上坏。巡游了一圈，收了顾西楼这帮老家伙，规矩堂的架子算是搭起来了。可他知道，这不过是第一步。真正的麻烦，从来不在明面上。
阿炳骑在马上，耳朵一动一动的，像只警觉的兔子。
“师父。”
“嗯？”
“后面有人跟着咱们。”
花痴开没有回头。他早就知道了。从今天早上开始，那两个人就一直缀在队伍后面，隔着三里地，不远不近。手法很老练，不是初出茅庐的雏儿。
“跟了多久了？”花痴开问。
阿炳想了想：“两个时辰。他们换了三匹马。”
“三匹？”
“嗯。马蹄声不一样。第一匹右前蹄有伤，落地的时候声音发闷。第二匹钉了新马掌，声音脆。第三匹……第三匹马特别好，落地几乎没声。”
花痴开笑了。阿炳这孩子，眼睛看不见，可耳朵比谁都灵。这两个月下来，已经能把马蹄声分得这么清楚了。
“阿蛮。”花痴开叫了一声。
阿蛮催马靠过来：“花大哥。”
“前面有个镇子，叫青石镇。你先去，找一家客栈，包下来。”
“包下来？”
“对。整间客栈，一个外人也不许留。”
阿蛮没有多问，一夹马腹，绝尘而去。
小七策马走到花痴开身边，压低声音：“是什么人？”
“不知道。”花痴开说，“不过有一点可以肯定。”
“什么？”
“他们不是来看风景的。”
小七的手不自觉地摸向腰间。那里藏着一把短刀，是她当女掌柜这些日子，从不离身的东西。
“别动。”花痴开按住她的手腕，“现在还不是时候。”
“那什么时候是时候？”
“等他们先动手。”
小七瞪大了眼睛：“你疯了？等他们先动手？”
花痴开看了她一眼，那眼神很平静，平静得让人心里发毛。
“小七，你知道赌桌上最重要的一条规矩是什么吗？”
“什么？”
“永远不要亮出你的底牌，直到对手把所有的筹码都推到桌上。”
他顿了顿，声音变得更轻：“杀人的道理，也是一样的。”
队伍继续往前走。
太阳西斜的时候，他们到了青石镇。
镇子不大，一条主街，两边是些铺面。阿蛮已经包下了镇上唯一一家客栈，叫“悦来客栈”。名字取得俗气，但地方还算干净。
花痴开下了马，先绕着客栈走了一圈。前门、后门、窗户、院墙，一一看过。阿蛮在旁边站着，不明白他在看什么。
“花大哥，我都检查过了，没什么问题。”
“是吗？”花痴开指了指院墙上一块松动的砖，“这是什么？”
阿蛮凑过去一看，那块砖被人动过手脚，轻轻一推就能抽出来。透过那个洞，正好能看见客栈大堂。
阿蛮的脸色变了：“这……我刚才没注意到。”
“不怪你。”花痴开说，“这不是冲你来的。是冲我来的。”
他把那块砖塞回去，拍了拍手上的灰：“走吧，进去吃饭。”
客栈大堂里，掌柜的和伙计都被打发走了。阿蛮自己下厨，做了几个菜。菜做得不怎么样，咸的咸，淡的淡，但大家都饿了，吃得狼吞虎咽。
只有花痴开没怎么动筷子。
他看着窗外的天色，从黄昏看到天黑。镇子上的人家陆续点了灯，星星点点的，像是谁在天上撒了一把碎银子。
“今晚的月亮，不会出来了。”他忽然说。
小七抬起头：“你怎么知道？”
“云太厚。”花痴开说，“月黑风高夜，杀人放火天。”
这话说得轻飘飘的，可在座的人都觉得后脊梁一凉。
阿炳忽然放下筷子：“师父，他们来了。”
“几个人？”
“五个。前门两个，后门两个，还有一个……在屋顶上。”
花痴开点点头：“阿蛮，带阿炳上楼。”
“我……”
“上楼。”
阿蛮咬了咬牙，拉着阿炳上了楼。脚步声在楼梯上响了一会儿，然后是一声门响，再然后就没声了。
大堂里只剩下花痴开和小七。
“你为什么不让我也上楼？”小七问。
“因为你需要看看。”花痴开说，“看看这江湖，到底是个什么地方。”
灯花爆了一下。
就在这一刹那，前门被人一脚踢开了。
两个人冲了进来。都是黑衣蒙面，手持钢刀。动作很快，一看就是练过的。但他们冲进来之后，忽然停住了。
因为花痴开坐在那里，正在喝茶。
茶是凉的。从傍晚放到现在，早就凉透了。可他喝得很慢，像是在品什么琼浆玉液。
“来了？”他说。
两个字，语气平淡得像是在招呼老朋友。
两个黑衣人互相对视一眼，忽然同时出手。两把刀，一左一右，劈向花痴开的肩膀。不是要害，是想生擒。
花痴开没动。
刀锋离他还有三尺的时候，小七动了。
她的短刀出鞘，刀光一闪，逼退了左边那人。右边那人的刀已经到了花痴开面前，却被两根手指夹住了。
就是两根手指。
食指和中指，像夹筷子一样，夹住了刀身。
黑衣人使劲拽了拽，没拽动。再拽，还是没拽动。那把刀像是生了根，嵌在花痴开的两指之间，纹丝不动。
“刀是好刀。”花痴开看了看刀刃上的纹路，“可惜用的人不对。”
他手指一拧。
“咔嚓”一声，刀刃断了。
半截刀尖落在地上，发出清脆的响声。黑衣人握着剩下的半截断刀，愣在原地，眼睛里全是不可思议。
花痴开站起来。
他的动作不快，但每一个动作都清清楚楚。推椅子、起身、迈步。三步走到黑衣人面前，抬手，一掌拍在对方胸口。
这一掌看着轻飘飘的，可黑衣人整个人飞了出去，撞在门框上，滑下来，一动不动了。
小七那边也解决了战斗。她的对手手腕中刀，钢刀脱手，正捂着伤口后退。
“谁派你们来的？”小七喝问。
那人没说话，忽然一咬牙，嘴角流出一缕黑血，软软地倒了下去。
“服毒了。”花痴开皱了皱眉。
就在这时候，后门传来打斗声。
是阿蛮。
他不是上楼了吗？什么时候绕到后门去的？
花痴开冲过去的时候，阿蛮正跟两个黑衣人缠斗。阿蛮的拳脚刚猛，以一敌二，竟然不落下风。但后门还站着一个人，手里端着一把弩。
弩箭已经上弦。
月光被云遮住了，院子里一片漆黑。可那人的准星，偏偏对准了阿蛮的后心。
花痴开的瞳孔猛地收缩。
“趴下！”
他喊出这两个字的同时，整个人扑了出去。
弩箭离弦。
“嗡”的一声，箭破空而至。
花痴开在半空中，伸手一抄。
抓住了。
箭头离阿蛮的后背，只有三寸。
花痴开落地的瞬间，手腕一甩，那支弩箭倒飞回去，钉进了射箭那人的肩膀。那人闷哼一声，丢下弩弓，翻身跃出院墙。
另外两个黑衣人也趁机撤走。
阿蛮转身，看见花痴开手里的血。
不是黑衣人的血。
是花痴开自己的血。
抓箭的那只手，掌心被箭头划开了一道口子。不深，但血一直在流，顺着指缝滴在地上。
“花大哥！”
“没事。”花痴开摊开手掌看了看，“皮肉伤。”
小七跑过来，撕下一截衣袖，给他包扎。她的手在抖，怎么都包不好，最后还是花痴开自己接过布条，三下两下缠紧了。
“上楼吧。”他说。
楼上房间里，阿炳坐在床边，脸色发白。
他虽然看不见，但什么都听见了。刀声、弩箭声、喊叫声，每一声都清清楚楚。
“师父，你受伤了？”他的声音在发抖。
“小伤。”花痴开在他旁边坐下，“阿炳，我问你件事。”
“嗯。”
“你怎么知道是五个人？”
阿炳低下头：“我听出来的。前门两个人的脚步声重，体重在一百六十斤以上。后门两个人脚步轻，会轻功。屋顶那个人……屋顶那个人走路没声音，但他的心跳声很响。”
“心跳声？”
“嗯。人在紧张的时候，心跳会加快。我听见了。”
花痴开沉默了很久。
然后他伸手，摸了摸阿炳的头。
“好孩子。你今天，救了大家。”
阿炳抬起头，看不见的眼睛里，有什么东西在闪动。
“师父，他们是来杀你的吗？”
“是。”
“为什么？”
花痴开想了想：“因为我挡了别人的路。”
“那你……会不会死？”
这话问得直接，直接得让人心里一紧。
花痴开笑了。他笑起来的样子，跟正传里那个痴痴傻傻的少年重叠在一起，又好像完全不一样了。
“阿炳，师父教你一句话。”
“什么话？”
“人都会死。但有些人，是死在路上。有些人，是死在终点。”
阿炳沉默了一会儿：“那师父你想死在哪儿？”
花痴开没有回答。
他站起来，走到窗边。窗外的云散了一些，露出半个月亮。月光照在青石镇的屋顶上，一片银白。
“我想死在很久很久以后。”他说。
声音很轻，像是说给自己听的。
第二天一早，他们在客栈大堂里发现了东西。
一张纸条，用匕首钉在桌面上。
纸条上只写了一行字：“这只是开始。”
没有落款。
小七拔出匕首，把纸条递给花痴开。花痴开看了一眼，然后把纸条凑到烛火上，烧了。
“不查一查笔迹？”小七问。
“不用查。”花痴开说，“能写出这四个字的人，不会留下笔迹让我查。”
“那怎么办？”
“等。”
“等？”
“对。等他们下一次出手。”花痴开拍了拍手上的灰，“这次他们派了五个人，失败了。下次就会派十个。再下次，二十个。等到他们把所有的筹码都推到桌上的时候，我就能看见，坐在对面的人，到底是谁。”
小七看着他，忽然觉得这个人很陌生。
三年前他刚登顶赌神的时候，还是个少年。眼睛里虽然没有了痴傻的雾气，但还有年轻人的锐气和冲动。可现在，那双眼睛里什么都没有了。
不是空洞。
是一种……怎么说呢，哎，是一种沉到底的平静。像深潭里的水，表面纹丝不动，底下却暗流汹涌。
“你变了。”小七说。
花痴开转过头：“是吗？”
“以前你不会等。你会直接找上门去。”
“那是以前。”花痴开说，“以前我只有一条命，输了就输了。现在不行。”
“为什么不行？”
“因为现在我身后，站着很多人。”
他看了看楼上。阿蛮在收拾行李，阿炳坐在床边，正在用布擦自己的竹杖。
“他们的命，也系在我身上。”
队伍重新上路了。
离开青石镇的时候，太阳刚刚升起来。晨雾还没散，镇子笼罩在一片朦胧的金色里，看起来安静又祥和。
好像昨晚那场刺杀，从来没发生过一样。
花痴开骑在马上，忽然回头看了一眼。
青石镇的轮廓越来越模糊，最后变成天边的一小片影子。
“下一站去哪儿？”小七问。
“冰城。”
“谢家？”
“嗯。”花痴开说，“北方霸主，冰城谢家。谢寒山这个人，我得亲自见一见。”
“你觉得昨晚的事，跟谢家有关？”
花痴开摇摇头：“不一定。但谢寒山在北方的势力最大。如果有人要在我的路上动手，谢家不可能不知道。”
“如果他真的不知道呢？”
“那他就不是北方霸主了。”
小七沉默了。
队伍继续往北走。官道两边是连绵的田野，庄稼已经收过了，只剩下光秃秃的地垄。风从北边吹过来，带着一丝凉意。
秋天快过去了。
花痴开裹了裹衣领，忽然想起一件事。
“小七。”
“嗯？”
“你有没有觉得，昨晚那个服毒的人……”
“怎么了？”
“他咬破毒囊的时候，太快了。”
小七一愣：“什么意思？”
花痴开眯起眼睛，看着前方的路：“正常人被抓住，总会犹豫一下。想活命，是人的本能。可他一点犹豫都没有，刀一脱手，立刻就服毒。这不是普通的死士。”
“那是什么？”
花痴开没有回答。
他的目光落在远处的天际线上。那里乌云汇聚，正在往这边压过来。
要变天了。
他在心里说了这么一句。
然后他夹了夹马腹，催马快走了几步。
身后，阿炳忽然开口：“师父，我听见了。”
“听见什么？”
“那些人的心跳声。”阿炳说，“昨晚那五个人，他们冲进来的时候，心跳声都是乱的。只有一个人例外。”
“哪一个？”
“屋顶上那个。他的心跳一直很稳，从头到尾，一下都没乱过。”
花痴开的马鞭停在了半空中。
“他才是真正的主事人。”阿炳说，“其他四个，只是棋子。”
风忽然大了起来。
官道两边的枯草被吹得伏倒在地，发出沙沙的响声。花痴开握着马鞭，望着前方的路，沉默了很久很久。
然后他说了一句话。
声音被风吹散了，只有离得最近的小七听见了。
他说的是：“弈天会。”
小七的心猛地揪紧了。
这个名字，她从未听花痴开提起过。
可他说这三个字的时候，语气里有一种她从来没听过的东西。
不是愤怒。
不是恐惧。
是一种……棋逢对手的冷。
队伍继续往前走。
天上的乌云越来越厚，眼看着就要压下来了。
这个江湖，从来不会让人安安稳稳地过日子。
可花痴开知道，从昨晚那支冷箭开始，真正的对弈，才刚刚拉开序幕。
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哎，这一章写得我后背都发凉。暗杀的场面不好写，写得太血腥，失了味道；写得太轻巧，又没分量。关键是那股子气氛——月黑风高，冷箭突至，你不知道敌人是谁，只知道他们来了，而且还会再来。
花痴开这个人，他变了，又没变。变了的是手段，没变的是心。他抓箭那段，我想写得干净利落，不拖泥带水。赌神嘛，手上功夫是吃饭的本事。但他受伤了，因为要护着阿蛮。这就对了。英雄不是刀枪不入，英雄是明明会受伤，还要挡在别人前面。
“弈天会”这三个字，在这里第一次点出来。不铺张，就是结尾处轻轻一提。但读者应该能感觉到，这三个字的分量。花痴开说这三个字时的语气，是“棋逢对手的冷”。这个冷，不是冷漠，是冷静。是高手遇到高手时的那种兴奋和警惕掺杂在一起的感觉。
好了好了，啰嗦了这么多。这一章你要觉得行，我就放心了。要是哪儿不对，你告诉我，我再琢磨琢磨。