船到江心，那渔夫忽然不划了。
花痴开和阿蛮对视一眼，两人心里同时咯噔一下。这江面宽得很，少说也有百来丈，前不着村后不着店，船要是停在这里，那可就真是叫天天不应叫地地不灵了。
“老丈，”阿蛮的手已经摸上了腰间的短刀，“怎么不走了？”
那渔夫没答话。他把桨搁在船舷上，慢悠悠地从怀里摸出一杆旱烟袋，塞上烟丝，点上火，深深吸了一口。烟雾在江风中散开来，把他的脸遮得若隐若现。
花痴开没动。他在等。
从昨天在渡口见到这老渔夫的第一眼起，他就觉得不对劲。说不清是哪里不对劲，就是一种感觉——这老头子身上有股子说不出的味儿。不是鱼腥味，也不是江水味，而是一种很淡很淡的、若有若无的……脂粉香。
一个打了一辈子鱼的老渔夫，身上怎么会有脂粉香？
“小友，”那渔夫忽然开口了，声音不像方才那么沙哑，反倒清亮得很，“你从上了船就一直盯着我看。看出什么名堂了没有？”
花痴开笑了笑。“看出来了。”
“哦？说说看。”
“您不是渔夫。”
那老头子没否认，只是又吸了一口烟。
“您这双手，”花痴开继续说，“虎口有茧，但不在掌心。渔夫拉网的茧子，应该在掌心才对。您这茧子的位置，是握刀的手。”
阿蛮的手已经把短刀抽出了一半。
“还有呢？”老头子问。
“您的桨。”花痴开指了指搁在船舷上的船桨，“划水的一面磨损得很均匀，但握把的地方，有两处凹陷。一处是正手，一处是反手。普通渔夫划桨只用正手，不会练反手。您这桨上的痕迹，说明您练过反手划水。”
“反手划水又怎样？”
“反手划水，”花痴开一字一顿，“是水战的功夫。”
江风忽然大了起来，吹得小船摇摇晃晃。那老头子手里的旱烟袋明明灭灭，烟雾在他脸前缭绕不散。他沉默了好一会儿，忽然哈哈大笑起来。
笑声在空旷的江面上传出去老远，惊起几只水鸟扑棱棱飞起来。
“好眼力！”他把旱烟袋往江里一扔，站起身来，“花千手的儿子，果然不是吃素的。”
这一站，整个人都变了。
方才还是个佝偻着腰的干瘦老头，这会儿腰板一挺，竟然比阿蛮还高出半个头。他把头上的斗笠一摘，露出底下一张清瘦的脸——颧骨很高，眼窝很深，眉毛稀稀疏疏的，看着有六十来岁，但那双眼睛亮得吓人，像两盏灯似的。
更让花痴开和阿蛮吃惊的是，他把外面的蓑衣一脱，里面穿的竟然是一件月白色的长衫，料子极好，袖口和领口还绣着暗纹。
“在下姓白。”他抱了抱拳，“东海白家，白浪生。”
阿蛮的脸色变了。
东海白家。那是沿海一带最大的赌船世家，据说白家的先祖是海盗出身，后来金盆洗手，改行做起了赌船生意。到了白浪生这一代，白家的赌船已经遍布东南沿海，大大小小几十条船，号称“海上赌坊”。
而白浪生本人，绰号“浪里白条”——不是说他在水里像条白鱼，而是说他赌起钱来，银钱在他手里就像浪花一样，来得快去得也快，从不拖泥带水。
“白前辈。”花痴开也抱了抱拳，“不知白前辈乔装打扮，在此相候，有何指教？”
白浪生上上下下打量了他一番，忽然叹了口气。
“指教谈不上。”他说，“我就是想看看，那个把天局掀了个底朝天的花痴开，到底是个什么样的人。”
“现在看到了？”
“看到了。”白浪生点点头，“比我想的年轻，也比我想的沉得住气。方才我故意露了好几个破绽，你明明看出来了，却一直不点破。这份忍性，不简单。”
花痴开没接话。他知道白浪生还有话要说。
果然，白浪生沉默了一会儿，忽然问了句不相干的话：“你知不知道，你爹花千手当年在东海待过一年？”
花痴开心里一动。
又是父亲。
自从萨迪克出现之后，父亲年轻时的踪迹就像一张被水浸透的地图，原先模糊的地方，一点一点变得清晰起来。龟兹三年，凉州追凶，现在又是东海一年。
父亲到底去过多少地方？他到底在追寻什么？
“我不知道。”花痴开老实回答。
白浪生从怀里摸出一样东西，递了过来。
那是一块令牌。铁的，巴掌大小，锈迹斑斑，上面刻着一个字——“弈”。
花痴开接过来，翻来覆去看了看。令牌的背面有一个凹槽，凹槽里嵌着一粒小小的珠子。那珠子不知道是什么材质做的，黑沉沉的，对着光看，里面似乎有什么东西在流动。
“这是‘弈天令’。”白浪生说，“弈天会的人，人手一块。你爹当年从东海走的时候，把这东西留给了我爹。我爹临死前又给了我，让我有朝一日交还给花家的人。”
花痴开握紧令牌，冰凉的铁质贴着掌心。
“白前辈，”他抬起头，“我爹在东海那年，做了什么？”
白浪生没有马上回答。他走到船头，面对着浩渺的江水，背对着花痴开，声音被江风吹得断断续续。
“那一年，东海出了一桩大事。弈天会的人要在海上办一场‘天道局’，邀请了沿海十三家赌坊的话事人。你爹不知道从哪里得到了消息，化名混上了船。”
“‘天道局’是什么？”
“弈天会的规矩。每隔十年办一次，明面上是赌术交流，实际上——是收编。”白浪生的声音变得低沉，“赢的人可以加入弈天会，输的人要把自己的赌坊交出来。那一年，十三家话事人，有十二家交了赌坊。只有一家没有交。”
“哪一家？”
白浪生转过身来，看着花痴开。
“白家。”
江风呼呼地吹，小船在浪里起起伏伏。花痴开和白浪生面对面站着，谁也没有说话。阿蛮握着刀柄的手心全是汗，他隐隐感觉到，这趟凉州之行，还没出发就已经被人盯上了。
“当年白家的话事人，是我爹。”白浪生慢慢说，“他本来也要交的。是你爹花千手替他赌了一局，赢了。”
“赢了弈天会的人？”
“赢了。”白浪生苦笑一声，“但也惹了大祸。弈天会的人不肯善罢甘休，要你爹的命。你爹连夜离开东海，走之前把这令牌留给我爹，说了一句——‘这东西我替你们保管了几年，现在物归原主。但你们拿着它，弈天会迟早会找上门。到时候你们就说，令牌被花千手偷走了’。”
花痴开低头看着手里的令牌。
父亲替白家挡了一劫。
可他为什么要这么做？白家跟他非亲非故，他犯不着为了一个素不相识的赌坊，去得罪弈天会这种庞然大物。
“你是不是在想，你爹为什么要帮白家？”白浪生像是看穿了他的心思。
花痴开点头。
白浪生忽然露出一个很奇怪的笑容。那笑容里有感激，有惭愧，还有一种说不清道不明的东西。
“因为你爹在东海那一年，”他说，“我娘救过他的命。”
花痴开愣住了。
“那年你爹被人追杀，身负重伤，昏倒在白家赌船停泊的码头。我娘那天正好去码头收鱼，看见了他，把他背回了家。你爹在我家养了三个月的伤，我娘每天给他熬药换药，把他从鬼门关拉了回来。”
白浪生的声音变得很轻很轻。
“三个月后你爹伤好了，要走。临走那天晚上，他跟我爹在院子里喝酒。我那时候还小，偷偷趴在窗户上看。我看见你爹喝了很多酒，忽然站起来，对我爹鞠了一躬。他说，‘嫂夫人的救命之恩，千手铭记。他日白家若有难处，千手必报’。”
“我爹赶紧扶他，说区区小事，不足挂齿。你爹摇摇头，说了一句我一辈子都忘不了的话。”
“什么话？”
“他说——‘救命之恩，赌命相报’。”
花痴开心头一震。
“后来弈天会的人找上门，你爹果然来了。他替我爹赌了那场‘天道局’，赢了。但他也知道，弈天会不会放过他。所以他把令牌带走，把祸水引到了自己身上。”
白浪生说到这里，忽然对着花痴开深深鞠了一躬。
“白家欠花家一条命。今天，我是来还的。”
花痴开赶紧扶住他。“前辈言重了。”
“不言重。”白浪生直起身，眼眶有些泛红，“你爹死后，我爹自责了很多年。他说当年要不是白家连累，你爹也不会被弈天会盯上。他一直想找机会报答，但弈天会势大，白家不过是海上讨生活的，实在帮不上什么忙。后来听说你被夜郎七收留，他才稍稍安心。”
“再后来，你长大了，挑了天局，成了赌神。我爹那时已经病重，听到消息，高兴得老泪纵横。他让我把这令牌收好，说花家的人迟早会用到。”
花痴开握紧令牌，心里涌起一股说不出的滋味。
父亲一生行走江湖，留下的不只有仇敌，还有朋友。这些朋友也许帮不上什么大忙，但他们记着父亲的恩情，记了几十年。
“白前辈，”他定了定神，“你这次来，不只是为了送令牌吧？”
白浪生点了点头，神色变得凝重起来。
“我来，是因为弈天会又开始活动了。”
花痴开的瞳孔微微收缩。
“三个月前，东海忽然来了几个人。他们拿着和这一模一样的令牌，挨个找沿海的赌坊，要他们重新加入弈天会。不答应的，赌船就出事——不是被水匪劫了，就是无缘无故沉了。到上个月为止，已经有五家赌坊关了门。”
“白家呢？”
“白家是最后一个。”白浪生的脸色沉了下来，“七天前，有人往白家赌船上扔了一封信。信上只有八个字——‘令牌何在，花家何往’。”
花痴开的眼神锐利起来。
这八个字的意思再明白不过了。弈天会知道令牌在白家手里，也知道白家和花家的关系。他们这是在逼白家交出令牌，同时也在打探花家的下落。
“你怎么回的？”
白浪生忽然笑了。那笑容里有三分傲气，七分无奈。
“我一个字也没回。我把全家老小送上了岸，然后自己划了条小船，沿着江一路往西走。我知道你迟早会去凉州，所以就在江上等你。”
“你知道我要去凉州？”花痴开吃了一惊。
“萨迪克到了中原，我就知道了。”白浪生说，“我和萨迪克虽然一个在西域，一个在东海，但都是当年受过你爹恩惠的人。他动身往东来，我就知道他要去见你。他去见你，就一定是为了凉州的事。”
花痴开沉默良久。
原来父亲的故人之间，一直有着某种隐秘的联系。他们像一张散落在天涯海角的网，平时各自安好，一旦有事，就会悄无声息地收拢起来。
而这张网的中心，是他。
“白前辈，”花痴开深吸一口气，“凉州的事，你知道多少？”
白浪生摇了摇头。
“不多。我只知道你爹在凉州找到了一个弈天会的叛逃者，但那人已经死了。你爹从他身上找到了什么东西，具体是什么，我不知道。我只知道，弈天会这些年一直在找那样东西。”
他顿了顿，又补充道：“还有一件事。你爹离开东海之后，并没有马上去凉州。他先回了一趟花夜国，见了你娘。然后才去的凉州。”
花痴开的心猛地跳了一下。
父亲在去凉州之前，见过母亲。
也就是说，母亲可能知道些什么。
“我娘……”花痴开的声音有些干涩，“她从来没跟我提过这些。”
“她当然不会提。”白浪生叹了口气，“你爹去凉州之后，就再也没回来。你娘等了他三年，等来的是一具尸体。她不想让你走上你爹的老路，所以什么都不说。”
江风忽然停了。
整个世界像是安静了一瞬。远处的江面上，夕阳正一寸一寸地沉下去，把整条江染成金红色。花痴开站在船头，手里握着那枚锈迹斑斑的铁令牌，心里翻涌着说不清的情绪。
父亲当年走过的地方，他现在一步一步地重新走。
龟兹、东海、凉州。
每到一个地方，父亲的影子就清晰一分。那个被称作“千手观音”的男人，不再只是一个传奇的符号，而是一个活生生的人——他会输，会受伤，会被人追杀昏倒在码头，会被一个陌生的渔家女子救起，会在伤好之后对着恩人深深鞠躬，说“救命之恩，赌命相报”。
“白前辈。”花痴开忽然开口。
“嗯？”
“你说你是来还债的。”花痴开转过身，看着白浪生，“但我不欠白家什么。我爹当年帮白家，是因为你娘救过他的命。那是他欠的恩情，不是白家欠他的。”
白浪生愣了一下。
“所以这令牌，”花痴开把手里的弈天令举起来，“不是白家还给我，是我爹寄存在白家的。现在物归原主，你我两不相欠。”
白浪生张了张嘴，想说什么，却忽然发现什么都说不出来。
花痴开把令牌收进怀里，然后对白浪生抱了抱拳。
“白前辈，就此别过。”
“你……”白浪生急了，“你不要我帮忙？弈天会的人已经盯上你了，你一个人——”
“我不是一个人。”花痴开打断他，指了指阿蛮，“我有兄弟。”
阿蛮挺了挺胸。
“可是——”
“白前辈，”花痴开的声音很平静，但平静底下压着某种坚硬的东西，“你刚才说，你爹因为连累了我爹，自责了很多年。我不想让这种事再发生一次。”
白浪生的眼眶忽然红了。
他明白了。
这个年轻人是在保护他。就像当年花千手保护白家一样。
“花痴开。”白浪生忽然直呼其名。
花痴开看着他。
“你比你爹狠。”白浪生说，“你爹当年好歹让我爹替他保管了令牌。你连这个机会都不给我。”
花痴开笑了。那笑容淡淡的，却让白浪生觉得心口一热。
“前辈，令牌我收下了。白家的心意，我也收下了。”他说，“但凉州这条路，我自己走。”
白浪生沉默了很久。最后他重重地点了点头，伸手从怀里摸出一样东西，塞进花痴开手里。
那是一只小小的海螺。螺壳雪白，上面刻着一艘船。
“这是我白家的信物。东海沿岸，凡是看见这海螺的，都会给三分薄面。”白浪生说，“我知道你不需要，但——收着。就当是晚辈孝敬长辈的。”
他把“晚辈”两个字咬得很重。
花痴开低头看着手里的海螺，忽然鼻子有点酸。
父亲种下的善因，隔了二十多年，结出了善果。这些散落在天涯的故人，每一个都在用自己的方式，还一份当年的情。
“好。”他把海螺收好，“我收。”
白浪生咧嘴笑了。然后他重新戴上斗笠，披上蓑衣，拿起船桨，又变回了那个佝偻着腰的老渔夫。
“走吧，”他说，“我送你们过江。”
船桨划破水面，小船继续向对岸驶去。夕阳在他们身后沉入江中，暮色四合，江风又起。
花痴开坐在船尾，手里握着那枚弈天令，指尖摩挲着上面那个“弈”字。
凉州。
他在心里默默念着这个地名。
父亲在那里找到了一个死人。现在，弈天会的人在那里等着他。
而母亲，那个什么都藏在心里、一个字也不肯多说的女人，她到底还知道多少？
船靠岸的时候，天已经全黑了。
花痴开和阿蛮跳上岸。白浪生撑着桨，站在船头，目送他们。
“花痴开！”他忽然喊了一声。
花痴开回过头。
江风中，白浪生的声音远远传来：“活着回来！”
花痴开没有说话。他抬起手，朝江面上的小船挥了挥，然后转过身，大步走进了夜色里。
在他身后，白浪生站在小船上，看着那个年轻人的背影一点一点被黑暗吞没。老头子忽然叹了口气，低声说了句什么。
江风太大，听不清。
也许是在说——千手啊千手，你儿子真的比你强。
也许是在说——花家的人，都是一个模子刻出来的。
也许，什么也没说。
只有江水滔滔，无声东流。
（本章完）
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欲知后事如何，且听下回分解。