哭声一片，有的嚎啕大哭，有的低声抽泣，还有的哭得背过气去，被旁边的人扶着，才没有倒下去。
江澈看着他们，心里像是被什么东西堵住了，闷得慌。
“你慢慢说，怎么回事？”
李老栓擦了擦眼泪，深吸了一口气，开始说。
“大人，草民们青石沟村，世世代代种地为生。今年夏天遭了旱灾，从五月到八月，一滴雨都没下。庄稼全旱死了，颗粒无收。草民们家里断粮，挖野菜、啃树皮，能吃的都吃了。村里已经饿死了好几个人，都是老人和孩子……”
他指了指身后，一个年轻妇人怀里抱着一个婴儿，婴儿瘦得皮包骨头，哭声微弱得像小猫叫。
“这是草民的儿媳妇，怀里抱着的是草民的孙子。孩子生下来就没吃过饱奶，他娘自己也吃不饱，哪有奶水喂他？孩子饿得天天哭，哭得嗓子都哑了……”
江澈看了一眼那个婴儿，心像被针扎了一下。
李老栓继续说：“草民们去找县衙，求县令大人免了今年的税。县令大人不见，说朝廷的税不能免，让草民们自己想办法。草民们又去找府衙，知府大人把草民们打了出来，说草民们是刁民，再闹就把草民们抓起来坐牢。”
他的眼泪又流了下来，混着脸上的血，糊了一脸。
“草民们没办法了。听说宣化府的周知府被抄了家，是一位大官干的。草民们猜那位大官可能从这条路走，就在这里等着。等了三天了……”
江澈回头看了赵羽一眼。
赵羽面无表情，但眼神里有一丝无奈。
消息传得比他们骑马还快。
江澈转回头，看着李老栓：“老人家，你怎么知道那位大官会从这条路走？”
李老栓愣了一下，然后说：“草民不知道。但草民们没有别的办法了，只能碰碰运气。老天爷开眼，让草民们等到了大人……”
他又磕了三个头，额头磕在土路上，咚咚咚。
江澈沉默了片刻，然后叹了口气。
“老人家，我不是什么大官。我就是个做生意的商人，帮不上你们什么忙。”
李老栓抬起头，看着江澈，眼睛里满是失望。但他没有起身，还是跪在地上，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来。
江澈站起来，对赵羽说：“去，到最近的集市上买五百斤粮食来。”
赵羽愣了一下：“主子，五百斤？”
“对。五百斤。分给这些百姓，每家每户都分一点。能顶一阵是一阵。”
赵羽点头，翻身上马，带着两个暗卫飞奔而去。
江澈又掏出纸笔，蹲在路边，写了一封信。信很短，只有一句话。
“青石沟村的赋税免三年，徭役免一年。做不到，你就别干了。”
落款处，他盖上了暗卫的印章。
他把信折好，递给李老栓：“老人家，这封信你拿着，送到你们县的县衙去。交给县令，他看了就知道该怎么办了。”
李老栓接过信，手在发抖，看着信封上那个鲜红的印章，眼睛里满是疑惑。
“大人，这……这管用吗？”
“管用。”江澈说，“你放心。他要是敢不管，你就再来找我。”
李老栓扑通一声又跪下了，磕了三个头，额头磕在土路上，咚咚咚。
“大人！草民给您磕头了！大人是青天大老爷啊！”
身后的人也跟着磕头，呼啦啦跪了一地，磕头声此起彼伏，像打雷一样。
“青天大老爷！青天大老爷！”
江澈摆了摆手，翻身上马，从暗卫手里接过小平安。
小平安被吵醒了，睁开眼睛，东张西望，看见那么多人在磕头，咿咿呀呀地叫了起来，小手在空中挥舞，像是在跟他们打招呼。
江澈低头看了她一眼，笑了。
“走吧。”他一夹马腹，枣红马撒开蹄子，往前走去。
走出去很远，身后还能听见那些百姓的磕头声和哭喊声。
“青天大老爷！青天大老爷！”
赵羽买完粮食赶上来的时候，江澈已经走出去五六里地了。
“主子，粮食分下去了。五百斤，一家分了十来斤，够他们吃半个月的。”
赵羽策马跟上来，低声汇报。
江澈点点头，没有说话。
赵羽犹豫了一下，又说：“主子，那封信……真能管用吗？”
“管不管用，看那个县令的胆子。”
江澈的声音很平静，“暗卫的印章盖在上面，他要是还敢不管，那就是嫌自己的命太长了。”
赵羽想了想，点点头，没有再说什么。
当天下午，青石沟村的县令接到了那封信。
他是个三十出头的年轻人，姓吴，是两年前的进士，被分到这个穷县当县令。
他本来一腔热血，想干出一番事业，但来了之后才发现，这地方穷得叮当响。
百姓苦得不像话，上面却只知道催税催粮，根本不管百姓的死活。
他打开信封，看见那句话，又看见落款处暗卫的印章，手一抖，信纸差点掉在地上。
“暗……暗卫……”
他的脸白了，冷汗顺着额头往下淌。
他当了两年县令，从来没跟暗卫打过交道。
但他知道暗卫是什么人——那是太上皇的眼睛和耳朵，专门盯着天下官员的。
被暗卫盯上的人，没有一个有好下场。
他赶紧把信收好，叫来师爷，让他立刻起草一份告示。
“青石沟村的赋税免三年，徭役免一年。立刻贴出去，贴到村口去。”
师爷愣了一下：“大人，这……不合规矩吧？上面要是问起来……”
“问什么问？”
吴县令一拍桌子，“暗卫的印章盖在上面，谁还敢问？你贴不贴？不贴我自己去贴！”
师爷不敢再说什么，赶紧去办了。
告示贴到青石沟村口的时候，天已经快黑了。
李老栓不识字，让人念给他听。念完了，他愣了半天，然后蹲在村口，哭了。
“老天爷开眼了……老天爷开眼了……”
离开青石沟村，江澈一行人继续往南走。
走了两天，进入了山西地界。
山西的地势跟草原完全不同，山多，沟深，路不好走。
但山西的县城一个比一个繁华，尤其是那些做买卖的地方，店铺林立，客商云集，热闹非凡。