江澈一行人离开查干部后，继续往南走。
三月的草原渐渐被甩在身后，地势从平缓变得起伏，从一望无际的绿色变成丘陵连绵的土黄。
走了三天，地势越来越开阔，草越来越矮，树木越来越多。
路边的田地里有了耕作的农夫，远处的村庄飘起了炊烟，一切都显示着——他们快要进入宣化府地界了。
第三天傍晚，夕阳把天边染成了暗红色，像是有人在天上泼了一盆血。
江澈骑在枣红马上，怀里抱着小平安。
小家伙刚睡醒，睁着大眼睛东张西望，对什么都好奇，小手在空中挥来挥去，嘴里咿咿呀呀地叫着。
赵羽骑在他旁边，警惕地扫视着四周。
这一带虽然是大夏腹地，但他的习惯改不了——到了任何地方，先看一圈，确认没有危险再说。
“主子，前面有个镇子。”
赵羽指着远处，“过了那个镇子，再走五十里就是宣化城。今天还赶路吗？”
江澈看了看天色，又看了看怀里的小平安。
“不赶了。找个地方歇一晚，明天再走。”
赵羽点头，正要派人去打前站，忽然勒住了马。
“主子，您听。”
江澈侧耳听了听，远处隐隐约约传来哭喊声和叫骂声，混成一片，被风吹得断断续续的。
“去看看。”江澈皱了皱眉。
赵羽一挥手，两个暗卫策马奔了出去。不一会儿就跑了回来，脸色不太好看。
“主子，镇口围了一大群人。有个老太太跪在地上喊冤，说是当地一个富户要强买她家的地，她儿子不肯，富户就勾结官府把人抓了，还要拆她家的房子。”
江澈的脸沉了下来。
他没有说话，一夹马腹，枣红马加快了步子，往镇口走去。
镇口围了上百号人，里三层外三层，水泄不通。
人群中间，一个白发苍苍的老太太跪在地上，穿着一件补丁摞补丁的破棉袄，头发乱糟糟的，脸上满是泪痕和泥土。
她双手举着一块白布，上面用歪歪扭扭的字写着“冤枉”两个大字。
白布被风吹得哗哗响，老人的手在发抖，不知道是冻的还是气的。
她身后跪着几个同样穿着破旧的男女，有老有少，一个个哭得眼睛通红。
“青天大老爷！冤枉啊！”老太太的声音沙哑，像是喊了一整天了，嗓子都喊劈了。
人群里有同情的，有摇头叹气的，也有看热闹不嫌事大的。
“这老太太跪了一天了，嗓子都喊哑了，也没人管。”
“管什么？王员外家什么背景你们不知道？他姐夫可是宣化知府！谁敢管？”
“那也不能这么欺负人啊。人家祖祖辈辈种的地，凭什么说抢就抢？”
“凭什么？凭人家有钱有势呗。这世道，有理没钱别说话。”
江澈勒住马，站在人群外面，看着那个跪在地上的老太太，脸上的表情越来越冷。
赵羽站在他身边，手按在刀柄上，低声问：“主子，要不要亮身份？”
“不急。”江澈摇摇头，“先看看。你去县衙递个帖子，就说路过此地的商人，想请县令大人吃顿饭。”
赵羽愣了一下，随即明白了江澈的意思，点头去了。
江澈翻身下马，把怀里的小平安交给身后一个暗卫，整了整衣袍，大步往人群里走。
他没有挤进去，只是站在人群边上，看着那个老太太。
老人哭得浑身发抖，额头磕在地上，咚咚作响，磕破了皮，血混着泥土糊了一脸。
“求求大老爷开恩啊！我儿子是冤枉的！地是我们家的，地契都有的！王员外给的那点银子，连买种子都不够，我们怎么活啊！”
没有人回答她。
人群外面，几个衙役懒洋洋地靠在墙根下晒太阳，手里拿着水火棍，对老人的哭喊充耳不闻。其中一个领头的还打了个哈欠，对身边的同伴说：“这老太太，喊了一天了，也不嫌累。”
“让她喊呗。喊累了就不喊了。”
江澈看了那几个衙役一眼，没有说话，转身走出人群，站在路边等着。
不到半个时辰，赵羽回来了。
“主子，帖子递进去了。钱县令一听有商人请客，高兴得不得了，说晚上一定到。”
江澈笑了：“他当然高兴。在他眼里，商人请客就等于送银子。这种人，最好对付。”
赵羽又问：“在哪儿请？”
江澈看了看四周，指着镇口对面的一家酒楼：“就那儿。望北楼，名字不错。”
望北楼是镇上最大的一家酒楼，上下两层，飞檐翘角，门口挂着两个大红灯笼，在暮色中格外显眼。
江澈带着赵羽上了二楼，挑了个靠窗的雅间坐下。从这个位置往外看，正好能看见镇口那个老太太跪着的地方。
赵羽点了几个菜，一壶酒，摆在桌上，热气腾腾的。
天色渐渐暗了下来，镇口的人群也渐渐散了。
那个老太太还跪在那里，但已经没有力气喊了，只是跪着，低着头，肩膀一耸一耸地抽泣。
江澈看着窗外，端起茶杯喝了一口，没有说话。
赵羽站在他身后，也不说话。
等了大约一炷香的功夫，楼梯上传来沉重的脚步声，一个四十来岁的胖子气喘吁吁地爬了上来。
此人穿着一身崭新的官袍，补子上绣着鹭鸶，是六品的打扮。
圆脸，小眼睛，鼻子下面留着两撇八字胡，肚子大得像怀了六个月的胎。
他身后跟着两个随从，手里提着灯笼，一前一后地护着。
他一上楼，就看见雅间里坐着的江澈，脸上立刻堆起了笑，快步走过来，拱手作揖。
“哎呀呀，这位就是请客的东家？失敬失敬！本官姓钱，是这清河县的县令。敢问东家尊姓大名？”
江澈站起来，笑着回了一礼：“免贵姓江，做点皮货生意的小商人。路过贵地，想请钱大人吃顿便饭，不知道大人赏不赏脸？”
钱县令的眼睛亮了，脸上的笑更浓了，连那两撇八字胡都翘了起来。
“赏脸赏脸！江老板客气了！来来来，坐坐坐！”
他一屁股坐下来，椅子发出一声惨叫，差点没散架。