奥利瓦雷斯伯爵深吸一口气，缓缓开口：
“唐·佩德罗说得对，荷兰人一定会抢在我们前面，若我们再犹豫，便只剩被孤立的下场。”
他看向唐·佩德罗，语气中带着少有的恳切：
“你在外交场上浸淫多年，熟稔各国宫廷的脾性，依你之见，我们眼下该如何破局？”
唐·佩德罗沉默片刻，浑浊的眼眸微微眯起，目光沉沉地落在那张地图上。
良久，他才缓缓开口，声音低沉：
“首相大人，事到如今，我们已经没有更好的选择了！”
“既然荷兰人极可能已经派出使团，我们就绝不能落后。必须立刻组织使团，务必抢在荷兰人达成协议之前，与大明建立正式联系。若是让他们抢先与大明达成共识，那对我们来说将是致命的打击!”
他顿了顿，语气稍稍放缓，“而且，使团还可以乘机摸清这个东方帝国真实的实力。
斯皮诺拉将军带回的情报虽然惊人，但终究来自战场的碎片与传教士的只言片语，模糊而片面。实际如何，需要我们亲眼去看看。”
“万一不行，也可以利用外交手段稳住他们，哪怕是承认他们占领新西班牙的事实，以换取他们不继续南下攻击中美洲和秘鲁承诺。”
“只要大明重新开放贸易，哪怕关税高昂，能让美洲白银重新找到购买东方货物和香料的渠道，对我们濒临崩溃的财政而言，就是一场巨大的胜利。
唯有争取到这喘息之机，我们才能推行改革，整合国内的贵族力量，整顿军备，积蓄实力，日后才有底气与大明抗衡，至少保住秘鲁的银矿。”
说完，他便将目光投向一旁的奥利瓦雷斯伯爵，静静等待着这位首相的回应。
奥利瓦雷斯伯爵垂眸沉吟，指尖摩挲着下巴的胡须，沉吟片刻，缓缓点头。
他转向腓力四世，深深躬身，语气依旧恭敬：
“陛下，唐・佩德罗说得有理，事不宜迟，我们必须立刻行动，稍有拖延，就可能被荷兰人抢占先机，届时再悔之晚矣。”
腓力四世深吸一口气，压下心中的波澜，点了点头，语气郑重：
“首相放心，为了西班牙，无论需要什么，王国都会全力支持你。说吧，需要我做什么？”
“感谢国王陛下的信任，臣恳请立刻组建一个规格最高的使团，携带王国最珍贵的礼物，由唐・佩德罗伯爵亲自带队，前往大明的首都，觐见那位大明皇帝，递交西班牙的亲笔国书，郑重表达我们和平通商、休战共存的意愿，同时试探他们的底线与真实态度。”
腓力四世的目光看向唐・佩德罗，语气中带着几分关切与征询：
“唐・佩德罗伯爵，您年事已高，此去东方路途遥远，漂洋过海，艰险难料……您愿意承担此任吗？”
唐・佩德罗对着腓力四世深深躬身，语气铿锵有力，没有半分退缩：
“陛下，臣活了五十七年，去过巴黎的繁华街巷，踏过维也纳的宫廷广场，也见过伦敦的迷雾与喧嚣。
若能为西班牙保住一线生机，臣不介意把这把老骨头，葬在遥远东方的土地上。”
腓力四世眼中闪过一丝动容，微微颔首：“唐·佩德罗伯爵，历经多国宫廷，见识卓绝，由您代表西班牙出使东方，是我所能想到最合适的人选。”
他稍作停顿，“你可以在王室宝库中任意挑选礼物，所需船只、随员、护卫，皆由你全权调配，一切……就拜托你了。”
“臣定不辱使命！”唐・佩德罗沉声应下，躬身告退至一旁。
奥利瓦雷斯伯爵继续说道：“其次，还希望陛下能够允许斯皮诺拉侯爵，立刻抽调兵力，组建增援美洲的特遣军团。
以‘安达卢西亚军团’和‘卡斯蒂利亚精锐军团’为主，配备王国最好的火枪和火炮，选拔最富经验的军官和士兵，舰队护航力量也要尽可能强化，确保军团能安全抵达美洲。”
他语气凝重，一字一句道：“不求能反攻新西班牙，只求守住中美洲和秘鲁，守住我们最后的财源。
同时，这也是向大明帝国表明，西班牙不会束手待毙，我们有能力保卫自己的土地，有能力与他们抗衡，绝非任人宰割的羔羊。”
斯皮诺拉站起身，冷峻的面孔上没有多余的表情。
这位从热那亚雇佣军一步步爬上来的统帅，见过太多生死，也见过太多王国的兴衰，他只是简短地应道：
“陛下放心，六个月内，西班牙的军团就可以抵达美洲！”
奥利瓦雷斯点了点头，然后目光再次扫过全场，语气中多了几分算计，
“还有一件事至关重要，我们应该将大明的实力通报给欧洲各国，唤起他们对‘东方威胁’的警惕。”
“许多人或许已经忘记了，几百年前蒙古人的铁骑曾横扫东欧，兵锋直抵维也纳城下。如今这个大明帝国，跨海西征，一战拿下新西班牙，其力量远超当年。”
“我们要让所有欧洲国家想起那个时代。让所有人意识到真正的危险来自东方，或许就能缓解我们在欧洲的处境，减轻哈布斯堡家族的压力。
如果运作得当，我们甚至可能借此机会，扩大哈布斯堡家族的实力，重整天主教联盟的机会，甚至实现统一欧洲的夙愿。”
他抬手按在胸前，目光坚定地看向腓力四世，沉声高呼：
“一切为了西班牙！”
所有人都知道，这番话意味着什么。
这意味着，西班牙，这个曾经的日不落帝国，已经不得不承认——它不再是世界的中心。
它必须学会与另一个更强大的帝国共存，甚至，必须学会利用恐惧来保护自己。
腓力四世站起身，看着眼前的重臣们，奥利瓦雷斯、斯皮诺拉，唐・佩德罗......还有那些平日里为了权力明争暗斗的贵族们，此刻，竟然都沉默地站在那里，等待着国王的最后决断。
他缓缓开口，
“就按首相说的办吧，所有事宜由首相全权统筹，各位大臣务必全力配合，谁敢推诿懈怠，以谋逆论处！”
“一切为了西班牙！”
众人都站起身，齐声应道：“一切为了西班牙！”
议事终于结束了。
贵族大臣们沉默地站起身，步履沉重地退出那间金碧辉煌的议事厅。
其他人三三两两地散去，消失在城堡幽深的走廊里。
脚步声渐渐远去，说话声也渐渐消失，最后，只剩下空旷的议事厅，和站在厅中的一个人。
奥利瓦雷斯伯爵没有走。
他独自站在空旷的大厅中央，环视着四周那些描绘着辉煌过去的挂毯与掠夺自全球的珍宝。
夕阳的最后一丝余晖，透过高窗，恰好照射在一幅描绘西班牙接收格拉纳达投降、终结伊比利亚半岛收复失地运动的挂毯上，
那画中的天主教国王夫妇容光焕发，受降的摩尔人首领躬身俯首。
曾几何时，西班牙是让异教徒俯首的胜利者。
而如今，他们却要被迫考虑，如何向另一个更强大的、陌生的“异教徒”帝国，派出祈求和平的使团。
历史的讽刺，莫过于此。
“大明……”
他低声念出这个音节奇特的词，摇了摇头，拖着沉重的步伐，走向门外深沉的暮色之中。
西班牙帝国的黄昏，已然降临。
而与此同时，东方的天际线上，太阳正喷薄而出，光芒万丈，刺目得令人无法直视。
大明帝国，正迎来它耀眼的初阳！
一西一东，一落一升，两个帝国的命运之舟，正驶向一片未知的惊涛骇浪。